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太爺打由前年，就不很問事了。”掌櫃的且說且站起來，俞劍平等只得跟著去。

他們到隔壁一看，原來是一家大賭局。門開處，一股熱氣撲鼻。六月天氣，許多赤膊的人圍著賭案，大呼小叫地豪賭。那位倪四爺是個矮而瘦的漢子，約有四十來歲；正在櫃房和兩個閒人談話，拿扇子往桌上啪啪地打，且打且罵，好像正議論什麼事。那兩個閒人只說好話：“這不怪他，四爺別生氣。”

倪天運罵道：“說什麼也不行！你告訴他去，趁早把原贓吐出來，彼此面子好看。怎麼一點面子也沒有，自己人倒跟自己人過不去！”

正嚷得熱鬧，抬頭看見泰成棧掌櫃；眼光一掃，看見了俞、胡、童、姜諸人。這倪四爺立刻住口，重用眼光一掃量，回手抓起小褂，往身上一披，說道：“嗬！吳掌櫃，不忙麼？這幾位是……”

吳掌櫃忙道：“四爺，這四位是來拜訪老當家的。這一位就是江寧府鏢局總鏢頭俞……”還沒說完，倪天運立刻大聲道：“喝！四位達官爺，我一瞧就瞧出來了。在下倪天運，家師薛兆，您這是從哪裡來？咱們裡邊坐！”

吳掌櫃把四張名帖遞到倪天運手內，倪天運頭一張便看見俞劍平的片子，一疊聲叫道：“您原來是俞老鏢頭，我可失眼了。您大概是胡老鏢頭，您大概……”他居然把俞、胡、童、姜全猜對了。他手忙腳亂地一路張羅，把四位鏢客請到內櫃房；又請四位寬衣，自己又將長衫披上；又命小夥計打熱毛巾、斟茶。禮貌很熱烈，熱烈之中似乎透出做作來。這就是倪天運做人稍差的地方，由謙虛流入虛聲假氣了。

霹靂手童冠英有些看不慣說道：“倪爺請不要招待，我和令師是多少年的老朋友了。我們此來，有一點小事要麻煩他。”倪天運道：“哦，是是！我知道您是家師的老朋友。你有事情，晚輩應當效勞。家師現時不在這裡，你有話吩咐小侄也一樣。”

童冠英正色道：“對不住，我們專程來拜訪令師，還有些別的話要跟他秘商。”

十二金錢俞劍平和智囊姜羽衝聽童冠英的話太嫌刺耳，急忙打岔，把來意略表了一表；又委婉周旋了一場。

這倪天運早知師父跟這四人的交情，遂衝著俞劍平說道：“俞老前輩、胡老前輩！上次您二位發的信，小侄這邊也見到了。我們也囑過同幫，遇事留意，可惜沒訪出一點頭緒。現在您既然把飛豹子追到洪澤湖裡來，這很好辦；小侄立刻吩咐他們細細。這洪澤湖一向由我們敝幫和北岸的顧昭年顧四爺兩邊平分佔據著。從來無風無浪，只有上年，有個叫什麼水耗子的，打算在這裡拔衝，教我們給趕走了。近來簡直說，水旱線上的朋友，還沒有好意思來打擾的。我想這飛豹子也無非鬥敗被追，迷無可逃，臨時竄到這邊罷了，恐怕在附近未必準有伏樁。”

智囊姜羽衝道：“那個凌雲燕，你老兄可知他在近處有黨羽沒有？”

倪天運笑道：“不怕諸位見笑，凌雲燕這個名字很生，從前我就沒聽說過。你老既想打聽他們，你老等著，我這就教他們來。”

倪天運走到外面，似去叫人；童冠英很不痛快，對俞、胡說：“咱們還是找他師父。”說話時，倪天運同著三師兄葉天樞進來。這葉天樞倒很懇切，以前輩之禮對待俞、胡。俞、胡俱說要面見薛兆。葉天樞道：“家師退休已經兩年多，可是渴念老友。您四位來了，他老一定歡迎。您四位不嫌勞累，小侄可以陪您走一趟。家師的私宅離此處足夠十一二里地呢。”

俞、胡想了想，還是面見薛兆；遂煩葉天樞陪伴，策馬一直奔鐵板橋而來。到了薛宅，時已夜半。六七匹馬在門口一鬧，未容葉天樞叩門，薛宅司閽便已聽見，忙即開門。由葉天樞引領，把四位鏢客讓入客廳。

紅鬍子薛兆想不到俞、胡二人會半夜來訪，他在自己靜室中，早已