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睡下了。司閽持帖進入，薛兆一看，說道：“哎呀，這老哥倆上次失鏢，託我代找過，又怎麼會今天得閒，跑到這裡來？莫非鏢銀還沒有下落？”立刻披衣起來；幸喜薛娘子沒有知道。薛兆連衣鈕都沒有扣好，便奔出來。

此時葉天樞正在客廳陪著俞、胡等人。俞、胡、童、姜等看見薛兆居然有這大勢派，客廳內擺設得很闊綽；胡孟剛頭一個心生感慨。人家也是耍胳臂的，自己也是；人家究會功成身退，坐享尊榮。正自想著，聽紅鬍子薛兆在院中大聲道：“四位老哥，有什麼邀會，湊到一塊了？”一挑簾走進來。

智囊姜羽衝跟薛兆是初會，細一打量，是薛兆披衣倒履而來。果然不愧叫紅鬍子，頦下生著很濃的一把黃髯，眉梭高聳，氣勢雄偉。雖逾五十歲，一點不露老態，只看表面，十分粗豪，哪知他跟他妻還有那麼一段覆水姻緣。

薛兆很懇切地與鏢行四友握手寒暄。看到桌上堆的禮物，就叫道：“好麼，這是誰出的主意，還拿我當外人？買這些東西做什麼？”一面說話，一面遜座。吩咐把客廳中的燈燭全點著了，照得內外通明。

這時管事的先生已知主人有遠客到，忙起來張羅，打洗臉水、泡茶，拿出許多芭蕉扇遞給來客。一霎時，客廳中忽忽扇扇，全是扇子搖晃了。

薛兆容來客洗完臉，立逼著寬衣服，脫光膀子。他說道：“天氣熱，大哥，索性涼爽涼爽吧。”命小廝給客人打扇，又叫人到後面取果盤，備宵夜。他自己張羅著，信手將俞、胡送來的禮物蒲包開啟，見有水果，笑道：“好好，天正熱，咱們吃！”紅鬍子薛兆另有一種作風，顯得豪放不羈。管事先生命人開了車門，把客人的馬牽到馬號。悄悄問鏢行趟子手，從哪裡來的？還往別處去不？正問著，薛兆把來客安住了，立刻來到外面，對管事先生說：“現在什麼時候了？”答道：“子正三刻。”薛兆道：“客人遠來，住店不方便。蔡先生，你教他們快快把西書房騰出來，再騰幾份鋪板。俞鏢頭帶來的人，就煩你招呼吧。”囑罷，回到客廳，對俞、胡二友說道：“外面叫菜不行了，小地方，太偏僻！我教他們在家裡的廚房，好歹弄點吃食，四位老哥別笑話。”薛兆殷殷地張羅。俞、童二友素知他的為人，倒也不理會。智囊姜羽衝暗暗點頭，莫怪他能成事，的確有與眾不同之處。

鐵牌手胡孟剛首先發話道：“薛老兄臺，你不要客氣，彼此都是熟人。現在我們深夜前來打擾，正有一點急事奉求。”薛兆道：“噢，是什麼急事？”胡孟剛道：“唉！還有別的事麼？左不過尋鏢，我們現在把劫鏢的點子追到洪澤湖裡頭來了。這沒有別的，老大哥得幫我們一把。”又道：“薛大哥你猜怎麼著？這個劫鏢的就是飛豹子！”

薛兆驚訝道：“你們沒有把鏢尋回麼？這不都快兩個月了。飛豹子又是何如人也？沒聽說過啊！”胡孟剛心急搶話，他的話別人又驟聽不懂。

童冠英忙插言道：“薛大哥隱居自得，大概外面的情形一點也不曉得；這位飛豹子姓袁叫袁振武；原來是俞大哥當年的師兄。是他爭長妒能，退出師門，銜恨三十年，現在才出頭搗亂。由打半月內，我們湊了許多人，方才訪出飛豹子的形跡來由；跟他講定，在北三河比拳賭鏢。被我們連贏數陣，飛豹子眼看要認輸。不意橫插一槓子，比得正熱鬧的時候，官兵忽來剿匪。飛豹子藉端撒賴，甩手一跑，一直跑入洪澤湖。還有火雲莊的子母神梭武勝文，也跟豹黨結成一氣；又有一個青年女裝的飛賊，叫什麼凌雲燕的，也勾結在一處。現在他們三個人一夥，越發的如虎生翼，出沒