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至於談到這兩個聯盟的目標，應該說，瞭解雙方的政策同各自所用的工具，以及戰略和其他條件的相應關係，也許就能推斷出兩個聯盟產生的原因。法國的目標是削弱德國，重獲阿爾薩斯-洛林地區，並且在歐洲大陸上重建她的主導地位。這些都是她在薩多瓦和色當戰役中喪失的。俄國的目標是想吞併巴爾幹，同時獲取君士坦丁堡和一個通向地中梅的出口。這也就是要削弱奧匈帝國。除了分裂法俄的企圖之外，德國的目標是要阻止法俄目標的實現，維護她的霸權。英國的目標是要消滅德國這個貿易上的競爭對手，然而，只有在法俄的援助下，英國才有可能達到這一目標。但是英國是多變的，就象在過去的聯盟戰爭中所表現的那樣。如果中歐國家遭到決定性的打擊，結果就會是，法國奪得西歐的霸權，俄國在東南歐洲得以擴張。這樣一來，也就破壞了歐洲大陸上的權力平衡。要維持這種平衡，是英國的傳統政策。正因為如此，中歐國家才贏得了戰爭。過去，英國曾不止一次地透過和平談判的方式來克服類似的困難，那時，她的對手已經是徹底地被削弱了。而且，她要這樣做，必須在她最強大的同盟者插足之前。如果她還希望採取這種方法，那麼她不僅要依賴本國政治家的才能，而且還需要看她的強大對手德國政治家的才能。

二、 戰爭計劃的命運

1914年8月4日，假使有一個旁觀者圍繞著戰爭的賭桌轉一圈，看一看每位參與者手裡的牌，他會認為，德國十有八九能贏得這場賭博。然而，五個星期過後，所有的賭博者都在戰略上破產了。為什麼呢？這是一個很重要的問題，因為隨後的戰爭指導都是從這裡產生的。

當這場致命的賭博開始時，德奧兩國曾居於中央的地位。東面是俄國，西面是法國、英國和比利時，塞爾維亞在南面。德奧兩國可以把一百五十八個步兵和騎兵師投入到戰場上來，對抗俄國的一百五十個師，英、法、比的八十七個師和塞爾維亞的十二個師。因此，從數量上來看，戰爭的骰子沉重地壓著它們，對它們極為不利。但是，它們的對手不得不被迫在外線作戰，它們也就有可能集中自己的大批部隊來對付任何一方的敵人，而其他方面只要暫時地採取防守措施就行了。

這也是阿爾弗雷德&iddot;馮&iddot;史裡芬伯爵想要解決的問題。1891年到1906年間，他任德國參謀部的總參謀長。由於知道了俄國的動員要比法國的慢得多，並且準確地估計到法國的大部分部隊會集中在梅濟耶爾‐‐埃皮納勒線上，他決定：用10個師的兵力和一些地方部隊組成1個集團軍（第8集團軍），部署在東普魯士境內，用以對抗俄軍；同時，以奧國軍隊進攻保加利亞；而在克雷菲爾德‐‐穆爾豪森線上，則部署7個軍團的兵力，以抵抗法國，其中梅斯的北面有5個集團軍（第1至第5集團軍），南面有二個集團軍（第6、第7集團軍）。前者為右翼，由三十五個半軍、七個騎兵師、十六個戰時後備旅和六個補充師組成；後者為左翼，由五個軍，3個騎兵師組成。他的想法是，當左翼的軍隊與法國軍隊在埃皮納勒和梅濟耶爾接觸時，首先守住陣地，接著便撤退；右翼以梅斯為中樞，透過盧森堡、比利時以及荷蘭的馬斯垂克向前移動，然後向西南旋轉，直奔巴黎的西部，從那裡再向東轉，從背後攻擊正在與左翼部隊交戰的法軍，驅趕他們倉惶地逃向德國和瑞士。這是腓特烈大帝的呂岑之戰（1757）的重演，不過規模更大罷了。

1906年，史裡芬把他的計劃移交給了小毛奇將軍。他是老毛奇的侄子。由於老毛奇的名望，德皇選他作為史裡芬的繼承人。到1914年，小毛奇也已68歲，體弱多病，而且完全沉迷於其伯父的參謀觀念，並盲目地照搬著老毛奇的信條。他在名義上是總參謀長