（三十七）資質(第2/5 頁)

是畜牧有成的鐵證，但若您仔細揣摩，定然能看出興盛之下的隱患——牛的食量可不小，養殖一頭符合他們入口標準的肉牛，一天耗費的糧食就夠一位飢餓的牧民農民吃上兩週。”

“我明白，請繼續你的講述，祖先生。”

“即使不計這類專供貴族富商享用的奢侈之食，奶牛和普通的肉牛也好不到哪去，因為牛類每日進食的青草是個天文數字，而生長這些青草所需的土地，面積會更為可怕。這還沒完呢，若大公您親臨南境，到貴族們圈養羊群的牧場一觀，保準會被那綿延無際的白雲嚇個一跳——太多了，真的太多了，而供這些羊啃食的草地絕不會比牛所需要的少，但…這些牛羊都屬於佔據著土地的貴族，那些放牧擠奶的牧民？他們微薄的酬勞只買得起由自己親手製作的最廉價的奶製品，若有挨不住困苦的，倒可以溜去郡城找些活幹，替手工工場的商人做些工，領一份還算不錯的薪水，起碼能靠酒精麻痺疲勞，娶個同樣做工的婆娘，搭夥度日。”

“祖先生，您是想告訴我，在南境，商人比貴族更受愛戴？”

“是的，但這僅僅是微不足道的次要問題，”大公的猜測又令他搖起了頭，沒留神甩散了束攏長髮的綁繩。那模樣，與聖堂內傳教佈道的老聖職者如出一轍，逗得大公捧腹。明白何處失態的他趕忙捆好馬尾，笑著說回正題，“關乎根本的重中之重，是南境的商人和貴族那不可調和的矛盾。”

“何解？”

“商人需要更多的勞工到手工工場，好生產更多的商品運輸至各地貿易，賺回更多的收益；貴族雖不需要多少牧民來擠奶放牧，但卻得留著充足的農民耕種糧食。而問題就出在二者提供的酬勞上，給郡城的商人幹活，好歹有錢買酒吃肉；留在貴族的封地種田牧羊，那生活不比當奴隸好到哪去。親愛的大公，您說過格威蘭沒有奴隸，可事實是貴族的農僕就是奴隸，頂多叫法比奴隸好聽些罷了。而農僕又不是笨蛋，既知道去郡城做工能活的更好，肯定不願留在農田牧場吃一輩子苦糧。

可貴族老爺會放他們跑嗎？不會。若沒了他們，大片的土地由誰開墾？成群的牛羊由誰養護？總不能讓老爺們自己埋頭苦幹，嘿，也許，他們可以命令領地的衛兵替代農僕受罪，只要不怕平日不通農事計程車兵們在受了氣後聚集起來商議怎麼割了他們的豬頭，大可以試試這類歪招具體能撐上多久。

因此，他們要挖空心思防著農僕外逃，更千方百計刁難過路的商隊，沒腦子的直接告訴他們滾到別人家的領地繞路，陰險的則以避免私運農僕為藉口來添設各種關卡，搜查他們的馬車不說，還會用修繕道路的名義收‘維護費’，更囑咐士兵們在搜查時多佔些便宜，只要兜裡還裝得下，就往死裡塞。明智的大公啊，這可不是我從遊記裡讀來的故事，而是我與夫人搭乘商隊的馬車向北行進時親眼所見的現實。那位收了銀幣順路載著我們的行商就成日咒罵，祝賀這些士兵和老爺早日到煉獄的油鍋裡學習潛泳呢。他告訴我們，不少商隊都訓練了專職的護衛，不為防範沒斤兩的真強盜，而是能夠威懾在關卡查貨的貪心鬼，還有那些裝成強盜搶劫的混蛋士兵啊。”

“有這等事？”

他飲了杯茶，慢條斯理地回話：“有貴族和商隊的地方就有。只要做得乾淨就不怕被捏住把柄，還能出口惡氣，何樂而不為？”

“祖先生，你似乎犯了自己剛剛說的…侷限於主觀的錯誤，”待嘴皮酸乏的他補充好水分，奧蘭德大公抬起食指，敲了敲桌上那本圖書的硬質封皮，“如您所言，南境的貴族把大大小小的商人全得罪了一遍，就算議會的富商們不屑於聲斥他們的惡行，那些商人們也可以暗中抵制，不採購那些搗亂者的牛羊糧奶，使他們賺不到金銀啊。”

“不可能抵制。”

“哦，這是何故？