第57章 關於“米”的對話(第2/5 頁)

國人在定義長度的時候都差不多，起初並未考慮各種長度之間準確的換算關係，比如英國人定義的英尺最先的規定是一個成年人的腳長，這和亨利一世定義的碼也一樣沒法換算。英寸的原標準是十世紀英王埃德加的拇指關節長度。但到了14世紀，英皇愛德華二世頒佈“標準合法英寸”，即從大麥穗中選取三粒最大的麥粒排成一行的長度就是一英寸。這些規定雖然確定了長度的單位標準，但是其隨意性和混亂性是非常明顯的。不同單位之間也沒辦法換算。”高建道。

“華夏國的長度單位在秦時，大概有了進位制的關係體系，比如，秦朝的長度標準單位是尺，由尺再細分為寸、分、厘、毫，都是十進位制。又如再由尺放大可以誕生其它的單位，如：五尺曰墨，六尺曰步，七尺曰仞，八尺曰尋，倍墨曰丈，倍尋曰常，一百五十丈曰裡等等。這樣，長度雖然由人體而來，但是最後還是脫離了人體，產生了其它派生出來的單位。”二狗道。

“不僅華夏，其它民族也是一樣的。比如英制長度單位中：1碼=3英尺，1英尺=12英寸，1760碼=1英里。這些都是能換算的，不過不是十進位制，比較麻煩。”高建道。

“就算能換算，問題還是存在的。因為各個民族、不同地區、不同行業的長度標準都不一樣，在國際貿易中，難以換算。另外，測量長度的標準工具只能有一個，否則，如果其中一個工具變長了些，都弄不清是這個長了，還是那個短了，甚至可能是這個長的多些而另一個長的少些，更甚至也可能是這個短的少些那個短的多些。”二狗像是在說繞口令。

“是啊，所以需要一個長度比較確定不變的東西作為長度的標準工具。這個事情法國做的比較早。這裡面的故事很多，但是簡單地說，他們把透過巴黎的由赤道到北極的子午線全長的千萬分之一定義為長度的標準單位1米，其它長度單位以米為標準進行十進位制換算。他們認為地球子午線的長度是不會變化的。後來這一規定逐漸在全世界推廣開來，這就是米的由來。”高建道。

“能說說那些有趣的故事嗎？”

“1790年5月8日，法國國民議會宣佈對計量衡進行改革，並委託法國科學院決定如何規範度量衡。法國科學院成立了一個委員會來處理這個問題。該委員會由數學和力學專家拉格朗日、力學和天文學家拉普拉斯、化學家拉瓦西、測量儀器設計師德邦達、科學院秘書等組成。拉格朗日任委員會主席。

委員會首先採用了拉格朗日提出的以十進位制為標準單位的建議。1790年10月27日，委員會決定將計量單位定為十進位制。這樣，計量單位的十進位制與長期形成的數的十進位制是一致的，這給單位換算帶來了極大的方便。

接著，他們討論了長度和質量的單位。他們提出採用從赤道到北極的子午線長的千萬分之一作為米，十分之一米作為分米，1立方分米的純水作為基本質量單位。1791年3月30日，法國國民議會透過了這項提案。此後，法國科學院的許多專家致力於這個標準量的測量和測定。

之所以採用從赤道到北極千萬分之一作為長度的基本單位，是基於這樣的思考：15至16世紀，隨著世界航海事業的迅速發展，一種與航海密切相關的長度單位非常流行，那就是海里。1海里大約是地球大圓角度一分對應的弧長。這對導航非常方便。只要測量星空與原始位置的角度差值，就可以直接得到距離。新的長度單位也應方便航海的要求，因此大圓的1\/4，即赤道到北極長度的千萬分之一，被視為1米。當時，委員會原還計劃將直角度從90°改為100°，這樣地球大圓的每1度對應的弧長就是100千米。這會給航海帶來極大的方便，但是未能實現。”

“如果實現，那現在的周角就是400度了。”二狗插話道。