第21部分(第3/5 頁)

白你們的心意，準備在你們中間挑選幾人將禮物平安送到魘城，如能交換良藥，回宮後必有重賞。”隨後，他宣佈不日將舉行一場競選：讓十幾名弟子透過抽籤，兩炷香內能突圍劍閣迷宮十關的人，將有資格前往冰天雪地的希望魘城取得寶物，據宮主解釋，希望魘城內部機關重重，迷宮算是試煉。

最終的結果卻出乎綺羅宮主意料之外——限時突圍成功的只有九弟子鬱霓影、十弟子陸依依和十三弟子方海。

他捧著名單沉默良久，冷笑了一聲，喃喃：“長恨人心不如水，等閒平地起波瀾。”

宮中弟子或多或少知曉點有關希望魘城的“惡跡”傳聞——一些武功較弱的弟子擔心赴雪域會反受其害而客死他鄉；而錢瑋、徐亦雙等武技及資歷較深的人本就藏愚守拙，更不願冒險將時間精力浪費在魔域魘城之上，才故意未能盡力闖關；另一些如應紅簌那樣有實力的弟子覺得局勢未明——師父體力衰微，而管家曲挽風以仁德著稱也擁有部分擁躉，將來宮主之位花落誰家未知，所以也假裝受困輸局。

☆、雪域魔城迎遠客（上）

（二十四）雪域魔城迎遠客

七月下旬，劍閣護法崔楠護送鬱霓影、陸依依和方海三人出谷西行，除了攜帶必備品外，每人帶上避毒玉玦，陸依依帶了幾隻信鴿，方海還帶上自己養的一隻名喚蒼蒼的緋胸綠鸚鵡。為防途中意外，避免身份外露，他們一路上易容喬裝：崔楠是青年商客，方海扮成護衛，陸依依扮作少年家僕，鬱霓影則成了一個滿臉雀斑的醜丫鬟。

自從攀越秦嶺後，越往西行暑氣日漸消退，前路愈加雲霧悽迷，白日可見巍峨山巔鷹隼盤旋，月夜山林看似空幽沉寂，卻時而可聞夜鳥愁啼，處處潛伏著野獸陰鷙的殺意。

四人中方海騎馬，其餘三人坐馬車，數日來到漢陰。他們隨意找了一家小店鋪打尖，早有小二迎上前端上四隻木製圓口茶盞，沏好清茶，操著陝南方言向遠客們推薦起本店特色的土豆臊子面、羊肉湯和水煮魚。陸依依望著選單，對崔楠低語了幾句。

崔楠明白她是擔心此地偏僻，食用肉類來歷不明，便點了點頭，道：“魚性涼，像鬱師姐這樣咯血初愈的人不宜食用。每人點一盤素菜和乾絲飯，你看如何？”鬱霓影感激一笑。小二走後，鬱霓影和方海用暗藏的銀針試了杯中清茶，見沒有異樣才放心飲下。其後他們便開始了風餐露宿。

四人穿過溝渠縱橫的綠色田地一路西行，翻越日月山後，阡陌漸漸消失，沿途可見綿延起伏的青灰色群山和雲朵般散佈的牛羊。這一日颳起了大風，沿途高山上人跡罕至，半日方有一隊獵戶裝扮的人與崔楠駕馭的馬車擦肩而過，似乎談論起風雪即將封路的事情，單騎上的方海調轉馬頭向他們問路後，兩路人分道揚鑣。不多時，駕車的馬兒突然間受驚亂跑，崔楠控制不住馬韁繩，被坐騎帶離，車內的陸依依和鬱霓影被顛簸得暈頭轉向，馬車一路狂奔後，側翻在一處冰湖畔。崔楠跳車時腿部受傷，鬱霓影正巧牢牢抓住厚重的車簾，胳膊受了些擦傷，而陸依依被丟擲車外昏倒在地。更詭異的是，他們駕車的兩匹馬在抽搐後死亡，之後方海和霓影在馬兒的頭側或腦後發現了毒針，才明白是剛才那些“獵戶”做的手腳。

由於此地偏僻，方海騎馬急需將受了腿傷的崔堂主和陸依依送往東北方向的最近分舵救治。鬱霓影迎著刺骨的寒風，在雪地裡找到裝有乾糧和酒水的包裹，她說自己受了輕傷，勸師弟方海先帶上食水離去，自己會依照原計劃趕路並在沿途留下記號，到時候與他會合，方海雖認為單獨上路很危險，可是要救人必然會耽誤赴魘城的行程，他不得不留下鸚鵡蒼蒼，便於和師姐彼此聯絡。

鬱霓影依照地圖，帶著蒼蒼沿著日月山的走勢往西北方向跋涉，路上新買了一匹馬，並謹慎留下本門記號。