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演示那些文明社會最時尚的東西，耐心地喚醒圍觀者的購買慾。他們把木鳶放飛，用一根細線像牽耕牛似的牽著它們迎風飛揚，任由它們在天上的雲霧裡與野鴿、燕子們追逐嬉戲；他們還展示了能收放自如的飛劍，會自動跳舞的木偶；最令女人們動心的是那些在陽光下熠熠生輝能讓人產生幻覺的綾羅綢緞和搽在臉上就立刻煥發青春的新型塗料。總之，他們對眼花繚亂的村民說：“不要問我們有什麼，而是捫心自問，你們的生活還需要什麼？”

譚吉老先生帶領學生們在熙熙攘攘的人群中觀摩揣測。這位見過不少世面的老人也被眼前的突然繁榮弄迷糊了，彷彿一腳踏空跌進了未來的世界。他一面給孩子們費勁地講解那些新奇的玩意兒，一面努力地思考自己的需要。當他推推搡搡來到桂樹下的空地時，見一位蓄絡腮鬍、滿臉橫肉的傢伙把寫有“包治百病”的布幌子往樹上一掛就撐起了一個攤子，上面擺放著各種草藥，膏藥和一些誰也不知道里面裝著什麼東西的大小葫蘆。只見他赤*裸的上身顯露出油膩膩的贅肉，一邊用鐵板抽打自身一邊聲嘶力竭地吆喝：“捱打並不可怕，可怕的是沒有狗皮膏藥！”旁邊照看藥攤的是位白淨的年輕人，說話輕聲細語、彬彬有禮，看上去斯文又體面。譚吉老先生剛想張口問問他那些葫蘆裡賣的是什麼藥時，對方搶先了回答說：“老先生，別問我賣什麼藥，只看你得什麼病。”他隨後的表演更讓老先生驚訝得直吐舌頭，甚至徹底忘卻了那折磨自己幾十年的牙痛。

只見年輕人從鐵箱中拽出一條足有兩米多長的銀環蛇，雙手舉過頭頂向圍觀的人群展示一圈後竟然宣佈那是他前世的妻子，因為與野老公私奔而得到應有的報應，這輩子投胎做了一條無腳無手的蛇來陪伴他。為了證實其所言不虛，他當眾與那蛇親吻起來。也許是惱怒於丈夫的口德不佳，惡毒的妻子在丈夫的舌頭上狠狠咬了一口。丈夫並不驚慌也不覺得意外，他伸出淌血的舌頭，眼睜睜地瞅著它越腫越大直到最後變成了一條紫透透的比口腔還大的牛舌時才反手從巴足塘舀了一碗清水，然後從木箱中拿出一截半寸長的柴根在碗中研磨起來。譚世林擔心出人命案子急得要上前幫手，但被旁邊賣狗皮膏藥的壯漢制止了，“親戚不探家務事。”他不緊不慢地說，“況且，這只不過是人家夫妻間咬咬舌頭而已。”

人們袖手旁觀著倒黴的丈夫用磨好的藥水一遍又一遍地淋在那碩大的牛舌上，親眼目睹了牛舌變回人舌的全過程，前後不到一刻工夫。傷者甚至還用剛剛痊癒的舌頭為大夥唱了一段陰陽怪氣的崑曲，隨後就開始高聲叫賣那神奇的蛇藥。興安人一擁而上，把每截要價五個銅板的柴根搶購一空。眼明手快又極富生意頭腦的譚友福一個人就躉了一百根，準備等來年立夏後毒蛇都出洞了就販到關王廟去狠賺一筆。

不出三天，興安人的財富幾乎被這群小販洗劫一空，沒有見過世面的鄉巴佬為自己的好奇心付出了沉重代價，他們不得不設法騰出房間來堆放那些看起來無比光鮮實則毫無用處的雜貨。安平人剛撤場，李仙寶就來了，見大夥被外鄉人弄得暈暈乎乎的，他並不設法使人醒悟，反倒認為這正是自己施加影響的良機。他讓村民們把大門連同整面牆壁都拆下，改變朝向後又重新豎起來砌好；一會兒又教村民砍掉門口的一整排柳樹並築起一堵小圍牆來阻擋煞氣。大家都相信這些努力能改變屢屢被騙和退財的命運，結果連最後的幾個銀元也給李仙寶用紅包套走了。

（二）重溫

譚友福靠挑鹽攢了幾個錢，捺不住李仙寶的鼓搗和教唆，決心拿出全部積蓄來把舊房推倒了重建。為應承李子梅的心意，譚世林帶領前來助工的鄉親們，在楠竹扎制的腳手架上忙得像一群勞改犯。築牆的夯土用麻石、黃泥和糯米糊混合而成，強度不亞於洋灰。在施工的混亂過程中，譚友福多了一個心眼，他佯