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裝大意沒有把原本準備好的後門砌上。這種點子緣於那天晚上的一場虛驚：半夜時分，李子梅被一陣敲門聲驚醒，慌亂中她推醒了酣睡的丈夫，沒成想譚友福二話未說，抓起小褲衩就從後門溜了，他站在屋簷下的寒風中直哆嗦，等了好一會回過神後，敲門人已不見蹤影。

直到新屋落成，譚世林才發現這一漏失。李子梅與丈夫大吵了一架，但也不好對剛竣工的新居隨便動手腳。這件事就像一根魚刺卡在譚世林的喉嚨裡，吐不出來又咽不下。果不其然，沒過多久就出事了。

金財外公跟著秋日的濛濛細雨到來的第二天，譚友福就動身與關王廟的一幫鹽販子去廣東挑鹽了。譚世林抑制不住內心的激動，有一種雙喜臨門的感覺。李秀誤把他臉上輕*佻而歡娛的表情看成了老友重逢的喜悅。殊不知那是淵源千古的姦情的光輝。白天，讀書聲從祠堂裡綿綿溢位，不絕如縷。譚世林和金財外公在虎坦茶的清香和米酒的甘甜中盛讚教書先生的功德；入夜，譚世林扛起火鋶，行色匆匆地消失在黑暗中。孩子們都放下書本，進入到金財外公的神話世界裡，連譚吉先生也成了虔誠的聽眾。他對金財外公這種只有賓白和清唱卻無科介的說唱方式推崇有加，盛讚這是傳承文化的三種最重要的傳統之一。當代超向金財外公打聽永樂江水為什麼要向東流去時，得到的答案是：“女媧補天后，天帝為使黎民百姓從此免遭洪澇之災就特意使大地傾斜，變得西高東低。從此，華夏大地上的江河湖水就全都付之東流了。”然而代超卻表示自己更相信母親的說法，李秀曾不只一次告訴過他：水的故鄉在遙遠的東海，所以百川東去皆因戀家所致。而且水並不總是往低處流，它們常常化作煙霧飛上天空把星星和月亮都淹沒了，有時還會變成晶瑩閃亮的石頭從天而降砸在壞人的頭上。

金財外公沉下臉，一邊擤鼻子一邊告誡代超：“你低頭看看你褲襠裡有什麼東西吧，你怎麼能與女人一般見識呢？”

小譚恆還和剛來時一樣不太愛說話，但她早已與譚青譚菜親如姊妹。三個小女孩形影不離，晚上擠在同一張床上睡覺。自從金財外公到來後，譚恆每晚都是曬穀坪裡最認真的聽眾之一，金財外公說唱的一切都令她著迷，她彷彿才發現人世間還有如此神奇的世界。多年後，行進在漫漫長征途中時，她仍在懷念這種古老而熱鬧的夜生活。

李秀是個細心的女人，打譚恆到來後，她就禁止孩子們在自己懷裡撒嬌，她對譚恆關愛備至，視同已出。頭先幾個月，譚恒大白天尚好，半夜裡卻常常從噩夢中驚醒，渾身冒汗。一天深夜裡，李秀起身小解後順便到孩子們房間察看他們的睡相，透過洋油燈微弱的亮光，她看見一雙骨碌碌的大眼睛正在黑暗中默默垂淚。李秀心疼萬分，恨不得鑽進譚恆的夢裡去替她驅逐可怕的夢魘。此後的好長一段時間，李秀每晚都會在午夜準時醒來，用燈光照亮譚恆那驚恐的黑夜，陪她說話，鼓勵她向夢魘宣戰。李秀請來朱即師傅為譚恆招魂，還把青礞石研磨成粉讓她服下以鎮驚安魂。

李秀過慣了精打細算的日子，自懂事起，她一生中從沒有幻想過任何現實之外的東西。連譚吉先生攜孫女的到來，她也認為這是人生中為數不多的意外收穫。她甚至猜測譚恆的出現很可能是菩薩對她拒絕生育的一種補償，這個乖巧的女孩似乎是未曾現世的譚蘿的化身。李秀對生活不曾追求富貴奢華，即便對獵物她�