第8章 籬欄公子(第4/10 頁)

世為人，以報答慧慈的救命之恩。

因緣巧合，它終於投胎到富戶彥大善人家，取名彥知雲。

知雲幼年時便體現出了超越同齡的聰敏智慧，又加上彥大善人老年得子，分外歡喜，閤家上下便將這個掌上明珠慣得無法無天，十歲上母親早逝，那時他雖然好學勤思，卻已經體現出紈絝子弟橫行鄉里的種種惡習，全然敗家子模樣。

十五歲時，鄉里來了老少兩個蓬頭垢面、衣不蔽體的女人，老女人雙目幾近失眠，痴痴呆呆，下肢不便，年輕的看起來也有三十歲模樣，用一輛獨輪木車拉著老人在天寒地凍的路上行走。之後住到廢棄的一處破院子，年輕的女人白天沿街乞討，晚上回去照顧老人，鄉鄰們都以為這是母女倆，但年輕的說，她們是遠方一處寺廟的女尼，因兩年前寺廟敗落，眾女尼還俗、流散、或淪落風塵各奔東西。因老住持年老體衰無人照料，女尼便帶著她離開殘廟，沿途行乞至此。眾人皆感同情，唯有當地的幾個紈絝子弟毫無憐憫之心，他們想，既然倆人是從寺廟裡逃出來，老的那個又是住持，肯定帶著不少寺廟的寶貝，便夥合趁夜闖進破屋，搶過她們身上唯一的包袱，在裡面找到幾套破舊的佛衣，一個松木的禪盂，幾本殘缺的經書和兩串石頭磨的佛珠。這些地痞一無所得，勃然大怒，將不值分文的包袱扔在地上，覺得此行特虧，便對嚇得目瞪口呆的老少倆拳打腳踢，年輕的女人用身體全力護住住持，這更惹恕了他們，幾個人抓住她的肩膀和頭髮，將她提起來扔到對面門邊的草堆裡，就想去搜查老住持的身上藏著什麼寶物，突然發現這年少的女尼雖然蓬頭垢面、衣不蔽體，卻掩蓋不住那幾分姿色，便欲行不軌。

其時彥知雲也混跡於這群人中，起初他的原意只是一起來尋找寶物，卻見朋友們對兩個手無縛雞之力的女人大打出手，便十分詫異，縮在牆腳不動，如今見同夥又要去侮辱年輕的，心裡突然生起一絲還未泯滅的人性之光，猛然過去攔住同夥，叫她快跑。女尼見情勢不對，明白自身難保的情況下更不可能保護老住持，含淚奪門而出，瞬間消失在寒冷的黑夜。同夥們並不責怪彥知雲，都哈哈地嘲笑他還沒發育成人，不懂男女之事的美妙。此時老住持因驚嚇過度，又加之年邁，已經奄奄一息，眾人搜遍她的身上，什麼也沒找到，便氣憤地啐著口水出了破房門。彥知雲不忍就此離開，他將老人抱到草鋪的床上躺下，又將她們平日裡用的爛被褥蓋著，還從牆角找來水壺給她喝了幾口水，放在她旁邊後，才難過地離開，此時同夥早就走遠了。彥知雲臨出門時，無意間看到年輕女尼逃走時遺落在門邊草堆裡的一串鑰匙，他悄悄撿起來藏在衣袖裡，出去趕上同夥。

第二天，人們發現老乞丐已經凍死在破屋裡，沒人知道頭一天晚上發生了什麼，更沒人去在意乞丐的生死。老住持的屍體裹著那床破被褥，被草草掩埋在破屋後面的山上，鄉里依然平靜而祥和。

也是在倆乞丐來的那段時間，彥知雲沾染上賭癮，年少無知，又加上狐朋狗友噓哄誑騙，短短兩年將父親辛苦積儲的家產敗得精光，父親氣憤之下撒手人寰。平時鄉里上下礙於老人情面，對惡習累累的他總是避而遠之，從不招惹。現在老人即去，又加上彥家更無別親，與彥公子長相往來的昔日朋友騙光他的家產錢財、見他再無用處，頓時翻臉絕交。他便流落街頭如過街老鼠，人人得而驅之，糟糕的境況比之前女妮有過之而無不及。知雲此時方才醒悟，然覺悔之晚矣！沉痛難以言表，打理好隨身僅有的一個包袱，於雙親墳前痛哭一夜之後離鄉而去。

離家千里之外，彥公子衣衫襤褸地拖著疲憊的雙腿行走在崎嶇的山路上，他已經沿途乞討著走了不知多少個日夜，轉眼秋天臨近，從一個城市竄到另一個城市、一個村鎮再到另一個村鎮。他不知道自己要往哪裡去，也無所謂自己身在何處，不敢