第8章 籬欄公子(第5/10 頁)

想未來，也羞於回頭看過去。天色漸暗，秋日初月之夜伸手不見五指，彥公子摸索著爬到山頂，疲倦地蜷縮到一堵破牆下沉沉睡去。朝霞透過殘敗的屋牆照在他的眼睛上，他爬起來走出殘壁，突然發現視野如此開闊，茂林幽竹從腳下的山頭斜斜延伸到山腳遠方的田地，曲曲折折的流水隱伏於清晨的薄霧之中，陽光鑽出天際滿世界飄灑，薄霧散盡，天際間現出墨色點綴的街市。

明媚陽光突然把他照醒了，不再感到飢寒交迫，他意識到道路還可以重新來過，彷彿已經找到重生的起點。當他再回頭時，被眼前的景象驚呆了，因為他能清晰回憶起這座破房子昔日的模樣——一個不大的尼姑庵，如今卻殘敗至此。彥公子腦中浮現出小女尼慧慈的天真稚氣，還有眾女尼們嘰嘰喳喳吵嚷的熱鬧光景，尼姑庵破敗，她們見今又會身在何方？他不禁想起曾經流浪到鄉里的那對女尼，寒夜的暴行……過去種種在回憶中翻滾湧動，淚流滿面，羞愧地從包袱裡掏出那夜在地上撿到的鑰匙，儘管可能性如此之低，他還是將最大的一把插進已經傾覆的大門掛鎖上，驚詫中，開了的鎖連同鑰匙掉落下來，彥公子不敢再多想，他腦海裡浮現的全是慧慈和自己向上天祈求轉世為人的原因，他重新鑽回廟裡，鑰匙一把把分別開啟了散落各處不同房門的鎖，最後他在後院柴房裡發現一個木盒，盒子裡面有幾本冊子和一張紙條，紙條上寫道：

念及此情，師太不願離開，然寺廟已殘敗毀滅，無以為生，各房師姐妹皆已逃散，慧慈欲化齋以供養師祖，又因師父年老，體行不便，吾離開之後無人照料，更使難也。無奈之下，只得說服師太，將柴車推之同往別處求生計。另將庵內珍藏六冊詩集並此言留於盒內，倘上蒼有靈，為人發現，體諒吾之苦心，將詩集藏存傳於後世。

阿彌陀佛 罪過 罪過 貧尼慧慈 悔書

讀罷，彥公子堅信那流落到老家破房子裡的便是慧慈和師太，悔恨萬分，痛哭流涕。他跪在破廟的神像前發誓要做兩件事情，一是有生之年若能重遇慧慈，向她懺悔並完成自己的轉世宏願；一是重新做人之後，返依於此，再興寺廟榮光。

他離開破廟下山，越野過河，經半日之程來到在山上所見的街市，在那裡定居下來。從此不再悲觀厭世，他放下乞討的飯碗，振作精神在市集的鐵匠鋪找了一份臨工，忙時幹活，閒時便到市裡的書攤借書看或者四處打聽慧慈的下落。幾個月間，多少也掙得些生活用度，秋去冬來，市集里人人都在籌備新年，他也花幾文錢買來紙筆，在街上租了個臨時攤位，鋪裡沒事，便去寫對聯賣，他的一手好字很快在市裡傳開了，人人都在議論這個叫彥如悔的少年，當然也引起了市裡富商柳孟餚的注意。

當地人只知道柳孟餚曾是軍人出生，也許還升任過掌管全軍的大將軍，原名柳希凡，不知為何解甲歸隱之後便化名柳孟餚，來往各地做布匹買賣，又兼經營酒莊和藥鋪，賺得不少錢，購置了許多田產、桃花山及桃源洞一帶的土地山林，年初投資了城裡最大的字畫坊“流雲坊”；把大部份精力投到字畫坊之後，他出遠門的時間便少了。原來這柳孟餚與很多生意人不同，知識廣博，好古通今，又不是那些迂腐儒生的陳舊老氣，他反對一切偏見思想，也反對父權主義，什麼女子無才便是德、三從四德、男尊女卑在他眼裡全是骯髒的垃圾。穩定下來之後，他便和當地知名的幾個學士合辦了一間學堂，學堂建在桃花山那片幽靜的桃園之中，裡面不分男女同等教習，詩書畫藝樣樣培養。

時下，柳孟餚的一雙兒女也在裡面讀書。

柳孟餚來到彥如悔的攤點，請其往流雲坊去寫一幅字，藉機試探其才學，交談中發現彥公子才識極高，人又出奇的機謹慎篤，實是難得，便每月出五兩銀子的工錢要他辭去鐵匠鋪的苦力活，到流雲坊來做工。除夕夜，家家張