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斑斑的鞍氈邊緣，裡面包的東西立刻翻了出來，掛在布上。卡特更用力地一扯，東西如一袋扁平的河石般匡啷倒放在桌上。

那是如車輪般大的蜘蛛，黑如石板。

鐵匠的學徒一驚，踉蹌後退，不慎撞倒桌子，幾乎跌坐於地。老馬的臉色一垮，葛拉罕、謝普、傑克則是嚇得說不出話來，驚聲躲開，雙手掩臉。卡特抽搐般往後退了一步，屋內頓時一片死寂。

旅店老闆蹙眉低語：「它們還不可能爬到這麼西部的地方。」

要不是因為太安靜，大家不可能聽到他說什麼，這下大家都聽到了，他們全把目光從桌上的蜘蛛移開，轉而靜靜地凝視著紅髮老闆。

傑克首先出聲：「你知道這是什麼東西？」

旅店老闆的眼神看起來很疏離，「斯卡瑞爾。」他心不在焉地說：「我以為山上……」

「斯卡瑞爾？」傑克打斷了他的話：「老天，寇特，你見過這東西？」

「什麼？」紅髮老闆頓時抬起頭，彷彿突然記起自己身在何方：「噢，不不，我當然沒見過。」眼看他是現場唯一和那邪物僅隔一步的人，他謹慎地稍稍後退。「我只是聽人說過而已。」大家盯著他看，「你記得兩旬前來過這裡的商人嗎？」

他們都點頭，「那混蛋竟然半磅鹽就收我十分錢。」老馬反射性地說，他已經為這件事抱怨過上百遍了。

「要是我早點買些鹽就好了。」傑克喃喃自語，葛拉罕靜靜地點頭贊同。

「他真是下流的賊頭。」老馬脫口說，覺得用慣用的字眼罵一罵，心裡也舒坦多了，「缺鹽時，我可能還願意付兩分錢，但收我十分錢簡直是搶劫。」

「路上多點這怪物，你就不會嫌貴了。」謝普冷冷地說。

大家再次把目光集中到桌上的東西上。

「那商人告訴我，他們聽說這東西是在麥爾肯附近出沒。」寇特連忙解釋，觀察他們每個人端詳桌上東西的表情。「我以為他只是想哄抬物價。」

「他還說了什麼？」卡特問。

旅店老闆若有所思地停了半晌，然後聳聳肩說：「我沒聽到整個來龍去脈，他只在鎮上停了幾個小時。」

「我討厭蜘蛛。」鐵匠的學徒說，他一直站在離桌十五尺遠的地方，「把它蓋上。」

「那不是蜘蛛，」傑克說：「它沒眼睛。」

「也沒嘴巴，」卡特指出：「它是怎麼吃東西的？」

「它吃什麼？」謝普冷冷地說。

旅店老闆持續打量那怪物，他湊近身子，伸出一隻手，其他人則是進一步拉開和桌子的距離。

「小心，」卡特說：「它的腳跟匕首一樣銳利。」

「比較像剃刀。」寇特說，他細長的手指拂過斯卡瑞爾不甚起眼的黝黑軀殼，「感覺又滑又硬，像陶器一樣。」

「不要亂動它。」鐵匠的學徒說。

旅店老闆小心翼翼地移動身子，抓起它一隻又長又滑的腳，想用兩手扳斷它。「不像陶器。」他改口說。他把怪物放到桌邊，卯足全力壓著它，喀的一聲拔下它的腳。「比較像石頭。」他抬頭望著卡特。「這些裂痕是怎麼來的？」他指著軀殼表面上的細紋。

「它攻擊奈莉時造成的。」卡特說：「它從樹上跳下來，在奈莉身上爬，用腳劃破她的身體。它動作太快，我甚至沒來得及回神搞清楚發生了什麼事。」卡特在葛拉罕的力勸下，終於陷坐到椅子上。「奈莉被馬具拌住，遭到攻擊，斷了幾條腿，然後它轉而攻擊我，在我身上爬來爬去。」他雙手抱住血跡斑斑的胸部，全身顫抖。「我設法把它扳開，死命地踩它，它又爬到我身上……」他聲音漸弱，臉色慘白。

旅店老闆一面自顧自地點頭，一面撥弄著那怪物。「裡面沒有血