第2部分(第2/5 頁)

「他們不是惡魔，」傑克堅定地說：「他們是最初拒絕泰魯所選路徑的六個人，他詛咒他們只能在絕境中徘徊……」

「傑克·沃克，現在是換你講古嗎？」老馬嚴聲責問：「如果是換你講，我就讓你講個夠。」

兩人怒目而視好一會兒，後來傑克終於移開眼神，低聲喃喃幾句應該是道歉之類的話。

老馬回頭回應孩子：「那就是祁德林人神秘的地方，」他解釋：「他們來自何方？他們做了罪大惡極的事後又往何處去？他們是出賣自己靈魂的人嗎？是惡魔？還是幽靈？沒人知道。」老馬輕蔑地看了傑克一眼：「雖然傻瓜都宣稱他們知道……」

這時故事引發了更多的爭論，大家七嘴八舌地討論祁德林人的本性、機靈者會注意到他們存在的哪些徵兆、護身符能不能幫塔柏林防範強盜、惡犬或落馬等等。話題愈聊愈熱絡時，前門砰地一聲大開。

傑克往門那邊看過去。「卡特，你來的正是時候，快來告訴這個傻瓜，惡魔與狗的差異，大家都知……」傑克話說一半就停了，他衝到門口，「我的老天，你怎麼了？」

卡特站到燈下，臉色慘白，身上血跡斑斑，胸前緊抱著老舊的鞍氈，鞍氈的樣子看起來很怪，彷彿捆著一堆生柴。

幾個朋友看到都連忙跳下椅凳、衝了過去。「我沒事，」他一邊說，一邊慢慢走向交誼廳，他瞪大著眼，眼神驚魂未定，仿如受驚的馬匹，連聲說：「我沒事，沒事。」

他把整捆鞍氈放在最近的桌子上，鞍氈重重地碰撞桌面，好像裡面裝滿石頭一樣。他的衣服交錯著又直又長的切痕，灰色上衣除了塞進褲子裡的部分以外，都裂成鬆散的碎布垂掛著，還沾染了暗紅色的血漬。

葛拉罕試著扶他就座：「老天，卡特，坐下來吧，你怎麼了？先坐下。」

卡特硬是不肯，他搖頭說：「我說過，我沒事，我沒傷得那麼重。」

「他們有幾人？」葛拉罕問。

「一個，」卡特說：「但不是你們想的那樣……」

「媽的，卡特，我跟你說過了，」老馬既憤怒又驚慌，以那種只有至交好友才會激起的反應脫口而出：「這幾個月我一直警告你，不要單獨外出，連到貝登都不行，外頭不安全。」傑克抓住老馬的手臂，要他冷靜。

「你就坐下來吧，」葛拉罕說，他還是想讓卡特就座：「我們幫你換下那件襯衫，清洗一下。」

卡特搖頭：「我沒事，只是有點割傷，那大部分都是奈莉的血跡，它撲到奈莉身上，在小鎮兩裡外，過了老石橋的地方殺了她。」

大家聽到這個訊息，都靜了下來，鐵匠的學徒同情地把手搭在卡特的肩上，「太可憐了，奈莉溫馴得跟羊一樣，你帶她來裝馬蹄鐵時，她不咬人也不亂踢，是鎮上最聽話的馬，真要命，我……」他聲音漸弱：「真要命，我也不知道該說什麼了。」他無助地望向四周。

老馬終於設法掙脫傑克，「我警告過你，」他重複說道，手指著卡特：「最近有些人為了一點錢就會要你的命，更別說是馬匹與馬車了，你現在要怎麼辦？自己拉車嗎？」

氣氛變得有點僵，傑克和老馬兩人怒目而視，其他人則一時語塞，不知該如何安慰朋友。

在一片寂靜中，旅店老闆的舉止也格外小心。他兩手端滿東西，利落地繞過謝普，開始在附近的桌上擺放物品：一盆熱水、一把大剪刀、一些乾淨的紗布、幾個玻璃瓶、縫合傷口的針線。

「他早聽我的話，就不會發生這種事了。」老馬嘟噥著，傑克試著讓他平息下來，但老馬對他置之不理。「我只是實話實說，奈莉死了真的很可惜，但是他最好現在就聽話，否則也會完蛋，遇到那種人不可能兩次都命大。」

卡特忿忿地抿著嘴，伸手去拉血跡