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，也沒器官，灰灰的一坨。」他用手指戳了一下，「像蘑菇一樣。」

「老天，拜託你就不要再碰它了。」鐵匠的學徒央求。「有時候你殺了蜘蛛，它還會抽動。」

「你看看你們，」老馬嚴聲斥責：「蜘蛛不會大得跟豬一樣，你們也知道它不是蜘蛛。」他環顧四周，和每個人一一目光相接。「這是惡魔。」

他們盯著那個被支解的怪物。「噢，拜託！」傑克說，一如往常般提出異議：「又不是……」他做出難以細說分明的手勢，「它不可能是……」

大家都知道他在想什麼，這世上當然有惡魔，但是他們就像泰魯的天使一樣，就像英雄與國王一樣，是屬於故事裡的，遠在天邊。至尊塔柏林召喚火焰與閃電以摧毀惡魔，泰魯親手斬除他們，把呼天搶地的他們流放到無名虛界。但你的兒時玩伴不可能在往貝登的路上踩死這種東西，這太荒謬了。

寇特撥著紅髮，打破沉默，「有個確定的方法，」他說，伸手進口袋。「用鐵或火。」他掏出一個鼓脹的小皮包。

「還有上天的名字。」葛拉罕指出：「惡魔害怕三樣東西：冰鐵、明焰、上天的聖名。」

旅店老闆抿著嘴，那表情並非不悅。「那當然。」他一邊說，一邊把皮包裡的東西都倒在桌上，撥弄那些雜亂的硬幣：有沉重的大銀幣、輕薄的小銀幣、銅幣、破爛的半分錢、鐵幣。「誰有鐵板？」

「就用鐵幣吧，」傑克說：「那是好鐵。」

「我不需要好鐵。」旅店老闆說：「鐵幣裡含碳太多，幾乎稱得上鋼了。」

「他說的沒錯，」鐵匠的學徒說：「只不過那不是碳，我們是以焦煤鍊鋼，焦煤和石灰。」

旅店老闆恭敬地對孩子點點頭：「小師傅，這方面你最在行了，畢竟那是你的本業。」他修長的手指終於在一堆硬幣中找到一枚鐵板，他撿起那鐵板說：「找到了。」

「它能做什麼？」傑克問。

「鐵可以殺惡魔。」老馬的語氣不大篤定：「但這隻怪物已經死了，可能無法發揮效用。」

「有一種方法可以辨識。」旅店主人和他們一一對望了一眼，彷彿在打量他們一樣。然後他毅然走回桌邊，他們又退得更遠了。

寇特把鐵板壓在那怪物的軀體側邊，結果發出短促清脆的碎裂聲，就像松木在烈火中劈啪作響一樣，眾人大驚，看到那漆黑的東西還是動也不動，才鬆了一口氣。老馬和其他人相視苦笑，就好像男孩被鬼故事嚇到一樣。等屋內開始瀰漫花朵腐爛與毛髮燃燒的刺鼻甜味時，他們又笑不出來了。

旅店主人啪的一聲把鐵板放在桌上，「我想，這樣就確定它是惡魔了，現在我們要怎麼辦？」他一邊說，一邊用圍裙擦手。

◇◇◇◇

幾個小時後，旅店老闆站在道石的門口，放眼望著暗夜。旅店窗子投射出來的燈光，落在泥土路及對門的鐵匠坊門上。這條路不寬，人車也少，感覺不像其他路那樣是通往某處的。旅店老闆深深吸了一口秋夜的空氣，不安地四處張望，彷彿等待什麼事情發生。

他自稱寇特，來這裡時特地小心挑了這個名字。從前，他多半為了尋常的理由更換名字，也有幾次是基於不尋常的理由。名字對他來說一點都不重要。

他抬起頭，看到無月的深邃夜幕上閃爍著萬點繁星，每個星辰他都認得，都知道它們的來由和名字，他對它們瞭若指掌。

寇特低下頭，不自覺地嘆息，接著轉身進門。他鎖上店門，拉上大窗，彷彿刻意讓自己遠離星辰和它們形形色色的名字。

他有條不紊地拖著地板，每個角落都不放過。他擦洗桌面與吧檯，耐著性子利落地做事，忙了一小時後，水桶裡的水還是乾淨得很，讓女士洗手都沒問題。