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的把事辦了，又再計了新支。

張載養了幾天，咳嗽的也好些了，就想著自打廷瑞獨個出門辦事，倒有七八年沒親自進京來，如今既然親來，自然要去各府裡走動一番才是親戚的情份，就打點了年禮帶著廷玉去各府走動，又有方家捎來的禮物要交方維信的也捎了信進去。

方維信如今隨侍南書房，和張英在朝裡是常見的，只為著避嫌，從來不到張府走動。這回張英大哥親來，也告假一日約了姚華章與方維儀一同來張府回拜。

這一日張英正在書房考查兩個孩子功課，聽得家人回報，忙叫去知會姚氏並帶著廷玉廷瓏兩個去二門親迎。張英比方維信略長几歲，敘了兄弟禮，又叫廷玉和廷瓏行禮。方維信趕上來一把扶了起兩個孩子，道：“寒天凍地的，咱們自家人不講這等虛禮”。說著也不等張英幾個，一手牽了廷玉一手牽著廷瓏，自邁開大步往正房走，邊走邊說：“我帶著侄兒們暖和去，你們接著還禮吧。”

廷瓏還是第一次見著以然的父親，沒想到竟是這麼灑脫不羈的一個人。以然同他除了長的如同一個模子刻出來的，竟再沒有相像的地方，心中暗暗稱奇。

方維信牽著兩個孩子進了堂屋見了張載，叫了聲姐夫。原來這幾家都原籍桐城，親連親，方維信兩個姊妹大的嫁了張家長房張載為妻，妹妹方維儀家的就是姚府的二房姚華章。姐夫小舅子相見，敘起別情，張載報了家中平安；又將維信媳婦兒託自己捎來的禮單過給他，那一眾禮數週全的才魚貫進了屋子，紛紛落座。

方維信把兩個孩子叫到身邊，讓坐在自己左右，含笑打量了半晌，笑著問廷瓏：“瓏哥可收著你以然哥的信了？”

廷瓏點點頭笑回：“收著啦。”

以然一向單與廷玉通訊，只前些日子給廷瓏寄了幾十種花種菜籽，都用紙張包好，在上面寫著名字。廷瓏上年也收了一回，種在園裡才知道好多都是南邊的物種，北邊天冷種不得，這回就打算過了年先在花盆裡育種，等外面暖和了再移栽到半畝園裡去。

廷瓏對以然的爹爹十分好奇，以然回家以後才聽姚氏說緣由，就十分仰慕這個因才華而被皇上特赦的叔叔。只見他長著長方臉，一對劍眉，身材魁梧，風度翩翩，性格又這樣瀟灑不羈，真是星星眼呀。又想起以然那麼老實乖的性子，每每寫給廷玉的信，偶爾問她幾句，總是說些什麼可長了個子沒有，最近讀了什麼書之類，口吻老氣橫秋宛如張英，就覺得十分好笑。一時調皮道：“以然哥哥和叔叔長得像，性子卻一點都不像。”

方維信瞧廷瓏笑微微的十分可愛，笑著逗她：“你以然哥哥性子好，還是叔叔好？”廷瓏就抿著嘴笑。方維信笑道：“你以然哥哥惦記著你呢，說瓏哥最喜歡稼穡，就在龍眠山上圈了個大莊子，等回桐城，叫他帶你去莊上玩去，你以然哥哥如今在那閉門讀書，正想你們兩個去給他做伴……”

廷瓏聽了方維信說“等回桐城”，心中一動隨即笑了起來道：“二哥哥也盼著以然哥哥和他一塊讀書做伴呢。”

方維信就揉著廷玉的腦瓜頂問道：“玉哥兒《四書》讀到哪一本了？”

廷玉坐在椅上顯得人小，突然叫人在腦瓜頂動了土，就有些臉紅，聽到問話就順勢站起來恭恭敬敬的答道：“已經講完第三本了，先生讓一氣背熟了，再講吓一本。”

方維信見他一本正經，活脫脫又是個小張英，笑問道：“子集可讀了？”

廷玉答：“先生每日講一篇，剛講了《過秦論》。”

方維信就正色道：“這才是做學問的教法，我見那等只熱盼子弟登科的人家，詩經，古文；一概不讀；只把四書囫圇著嚥下，下場去糊弄功名，這等人就是登了科也是草包一個，學了一肚子的道貌岸然，其實面目可憎，言語無味，咱們萬萬不可學那蠢