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瑞護士長必須為自己尋找藉口，為她和她的情人在院子裡散步作辯護，為她們那顯然很自然的依依不捨的心情作辯解，用令人難以置信的廢話來掩飾，說什麼要討論醫院裡的事情。他發現這一切是那麼令人壓抑，所以到了該讓她走的時候，他一點也不惋惜。

8

達格利什對於他和女管家馬莎&iddot;柯林斯之間半小時的談話十分欣賞。她是一個瘦瘦的、褐色面板的女人，看起來就像一根枯樹枝，而且骨頭裡的汁液早就乾枯了，讓人覺得她不知從何時起，身體就在衣服裡面漸漸縮水了。她那厚厚的淺黃褐色工裝褲掛在身上，形成長長的褶縫，從她的窄肩膀一直延伸到小腿中部，在腰間被一條兒童用的紅藍條紋皮帶束住，並扣上了一個蛇形帶扣。她的長襪被壓縮成褶襉狀，包住了腳踝。要麼就是她總喜歡穿大兩碼的鞋子，要麼就是她的腳有點奇特，與她身體的其他部分明顯地不成比例。她一被傳喚，就忽然出現在了達格利什面前，一雙大腳站在那裡穩穩地向兩邊分開，兩隻眼睛帶著一種惡狠狠的神氣盯著他，好像自己要接見的是一位特別難對付的女僕。在整個談話中，她沒笑過一次。說實話，在這個場閤中也沒有什麼讓人感到滑稽的東西，但是她似乎無法擠出哪怕一絲讓人可以察覺的笑意。儘管開頭不順，談話還是進行得不錯。達格利什有點懷疑她說話時的尖刻語氣和反常的乾癟外貌是她精心設計的一種偽裝。或許大約四十年前，她決心成為醫院裡的一個大人物，一個受人愛戴的虛構暴君，於是開始用同等的傲慢對待每一個人，上至總護士長，下至底層女僕。一經發現這種有個性的舉動是如此成功和令人滿意，她就決定從此不再放棄它了。她不斷地抱怨，卻沒有什麼恨意，那只是一種形式罷了。他猜柯林斯小姐其實對自己的工作很滿意，當她選擇露面時既沒有不快樂也沒有不滿足。如果這份工作就像她所聲稱的那樣叫人不能忍受的話，她不會一干就是四十年。

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