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“瓏嫣妹妹素來是個孝順聰慧的，能得父皇賞識，也是她的福氣。”秦皇后打的一手好算盤，摸稜兩可、不可置否④，“只是臣妾偶聽母后所言，瓏嫣妹妹不幸染上疫病，早先便已遷出國公府靜養，如此，倒也是天命使然。”

璟宣帝一笑，似乎堵在心口的濁氣一下子舒散了：“好一個天命使然。”遂不再語。

秦皇后捉摸不透璟宣帝的心思，只當是璟宣帝忌憚敦貝勒勢大、危及皇權寶座，故而對敦貝勒的婚事心存阻撓之意，更不欲瑞氏女再三嫁入皇室宗親門下，徒增瑞氏外戚權勢。遂也閉口不言，自有計較不提。

作者有話要說： ①即吃一塹（qiàn）長一智

②長姐，本文設定特指為某人的姐姐。

③每個皇子必經。

④不可置否，指不表明態度。

☆、074　當頭一棒

外莊精心栽種的三百畝金絲小棗碩果累累，連一向不苟言笑的方渠都笑出了滿臉的褶子，直呼天降祥瑞、乃新帝聖德賢明，言語之間莫不是對璟宣帝萬般恭維。

除夕夜裡噗噗下了一場大雪，青灰的院牆如煥新一般白亮。

瑞瓏嫣雖是個遭人厭棄的府院姑娘，可到底也算是國公府出身的主子姑娘。按規矩，外莊的一眾管事都要到西院給瑞瓏嫣磕頭拜年討賞，圖個吉利。只是一眾管事心裡就跟明鏡兒似的，汝國公府的二夫人誕下一位小少爺這等喜事都沒能讓老夫人鬆口、放四姑娘回府——這主子姑娘的分量，一看便知。

方渠礙著面子，仍是攜外莊一眾管事到西院拜年，然下跪磕頭則免，只在院外拱了拱手，道聲拜年請安便作罷。

捧高踩低的事兒見得多了，方渠這等貌似合乎規矩又欺主犯上的的舉動，瑞瓏嫣自然也就不大放在心上。

唯有落梅耿耿於懷，對方家人總沒有什麼好臉色。

倒要瑞瓏嫣想法子來哄她：“我看今年雪景不錯，左右無事，索性咱們到院子裡吃酒賞雪如何？這大過年的，咱們可得好好樂樂才是，所謂辭舊迎新，就該是這個理兒。”還不忘朝錦瑟擠眉弄眼，要錦瑟唱和。

錦瑟模樣端正，言辭在理，且做事任勞任怨、決計不肯給自家姑娘添麻煩，是以外莊的管事婆子頗是喜歡她。只除了陳祿家的仍舊心有介懷、又或是慣愛偷懶賴皮的婆娘故意刁難，少有誰人會與錦瑟為難。

今個兒乃是除夕，外莊上下皆是家人團聚，方渠家的自然也就沒有由頭將錦瑟拘禁在他處用以制約西院的四姑娘。

“四姑娘總是有妙主意的。”錦瑟怎好推拒自家姑娘撒嬌，只得折中，“只是夜裡風寒，四姑娘身子又方才大安，切記不可貪杯才是。”便起了身，要去小廚房端來酒水吃食，“葛矜姐姐曾留一壺果酒，四姑娘便吃這個如何？”

瑞瓏嫣自然稱好。

“還是奴婢去罷。”落梅卻道，“錦瑟姐姐日日在外操勞，今個兒好不容易回來，再要錦瑟姐姐進進出出的伺候，四姑娘不心疼，奴婢瞧著都心疼哩。”邊說邊笑嘻嘻地將錦瑟按坐回繡墩上，一溜煙兒跑了出去，生怕錦瑟與她爭奪似的。

小廚房裡炆著一鍋青菜粥，案板上還有兩碟小菜、一壺果酒，都是葛矜午後親自過來給瑞瓏嫣備上的，不假人手，就盼著瑞瓏嫣在外莊的頭一個除夕年夜能過得舒心。

落梅經此數月，手腳麻利了許多，不一會兒便備好吃食酒水，還不忘添上三副碗筷。

臨了直勾勾盯著掛在房樑上的一小塊臘肉移不開魂兒，落梅饞得吧咂嘴，想了想，又從柴房裡拖出一把木凳子來，腳踩木凳子攀上灶臺，哼哧哼哧地將臘肉取了下來，再拎著板刀胡亂將臘肉剁碎了，一併拿碟子呈放，樂顛顛地往正屋裡去。

瑞瓏嫣同錦瑟見了，也不點破