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整個被晚霞燒得通紅的空間裡，擠滿了‐下子在這兒集結的汽車、拖拉機、&ldo;喀秋莎&rdo;火箭炮、榴彈炮和馬車。然而，在這名存實亡的鎮子街道上休息既不能取暖，又沒有飯吃，連線近前線的味道也沒有，不能算是真正的休息，每個人都感到好象受了委屈。西邊刮來的冷風夾帶著雪刺冰針，大火的餘燼散發出濃烈的、令人憂傷的氣息。

庫茲涅佐夫勉強撐持著使自己不致跌倒，走到第一炮的馭手跟前來。魯賓的臉漲得更紅了，他悶聲不響地撫摸著轅馬的挽索。轅馬的兩肋冒著熱氣，被汗水搞得滑溜溜的。年青的舍爾古寧柯夫緊鎖灰白的雙眉，帶著不肯饒人的表情站在他唯一的前馬旁邊。他手裡拿著一把燕麥放在馬嘴下面，疲倦的馬兒貪婪地用嘴唇扒取燕麥；他用另一隻手輕輕地撫拍著馬兒低垂著的潮濕的脖子。庫茲涅佐夫看了看兩個彼此不理睬的馭手，打算對他倆說幾句調解的話，但沒有說出口，卻向炮班走去。他很想在士兵們身邊躺下來，靠在誰的背上，用領子擋住刺耳的寒風，躺著，把鼻子藏在領子裡呼吸，這樣來取暖。

……&ldo;起立！停止休息！&rdo;隊伍裡傳來命令。&ldo;準備出發！&rdo;

&ldo;眨眨眼皮都來不及，就停止休息啦？&rdo;&ldo;又在催了。&rdo;有幾個人在黑暗中氣忿地說。

&ldo;應該吃點東西，可司務長跟炊車連影兒也不見。他好象是在後方打仗！&rdo;

&ldo;唉，又得走了，&rdo;庫茲涅佐夫想。他一直在不自覺地等待著這聲命令，感到全身象灌了鉛似的沉重，疲乏得兩腿都發抖了。&ldo;那麼前線到底在哪裡呢？向哪兒走呢？……&rdo;

他不知道，而只是猜想，現在史達林格勒已經在他們背後，似乎是在後方了。他不知道，整個集團軍，當然包括他們的師，師屬炮兵團、炮兵連，直至他的排，都在朝同一個方向‐‐西南方‐‐強行軍，去迎擊已經發動進攻的德軍坦克師。德軍進攻的目的是要解救成千上萬被包圍在史達林格勒地區的保羅斯部隊。他還不知道，不論他自己和他身邊的人們個人的遭遇如何‐‐有的已註定一死，有的還會活下去，‐‐如今他們的命運已經結合在一起了……

&ldo;準備出發！各排排長，到連長那裡去！&rdo;

在越來越濃的暮色中，士兵們不太樂意地、慢吞吞地站起來。到處傳來咳嗽聲、呻吟聲，有時是咒罵聲。炮兵班不滿地走到炮前，從槍架上拿起各人的步槍和卡賓槍，一面還念念不忘行軍炊車和司務長。馭手們從嚼著食物的馬嘴下把飼料袋拿開，向它們揮揮胳膊說，&ldo;喔，好吃懶做的傢伙，就你們吃個沒完！&rdo;前面發動機開始發出排氣的聲音，馬達響了起來‐‐街道上，各榴彈炮連慢慢排成長列，準備出發了。

德羅茲多大斯基中尉站在路當中，身邊圍著一群偵察兵和通訊兵。路旁有一堆熄掉的篝火，白色的餘煙還在人們腳邊繚繞。

庫茲涅佐夫走過去，看見大個子淮尉哥羅萬諾夫雙手拿著圖囊，德羅茲多夫斯基一面拿電筒照著圖囊的賽璐硌板下面的地圖，一面用不容人反駁的聲調說：&ldo;提問題是多餘的。行軍終點不知道。方向就是順這條路，向西南。你帶領自己的排走在連隊前頭。連隊依舊是團的後衛。&rdo;

&ldo;明白了，&rdo;哥羅萬諾夫悶雷般應了一聲，隨即帶了自己的偵察兵和通訊兵，經過幾輛黑黝黝的馬車，順著大路向