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昂梯菲爾師傅的父親,1788年曾把躺在雅法岩石中半死的卡米爾克搭救出來。同樣贊布哥也有他的功勞。因此,30年後當然有權得到報答。
卡米爾克確實沒有把他忘卻。
這些敘述說明為什麼1843年,住在聖馬洛的託馬&iddot;昂梯菲爾和住在突尼西亞市的贊布哥分別收到一封信,信中告知他們有一天要平分一份放在某個小島上的,價值上億法郎的財寶。同時,又把小島所處的緯度分別給了他們倆;至於經度,適當的時候就會轉告的。
此事對託馬&iddot;昂梯菲爾和他的兒子產生的效果已是眾所周知了,還需指出,這一效果對銀行家這樣的人物也是同樣的強烈。關於那封信,他自然是隻字不露,把那個緯度數字放進保險櫃,加了三道鎖。從那時起,他生命的每一分鐘都在等待著卡米爾克信中宣佈的那人來臨。他曾試圖瞭解過那位埃及首富的命運,但毫無結果。關於他在雙桅船上被俘,押送開羅,其後又在古堡裡被監禁了18年,以及1852年故去的事,贊布哥均一無所知。
現在已是1862年,距1842年整整20年過去了,聖馬洛人還未出現,經度尚未與緯度相會……小島的位置似無法測定……然而,銀行家並未失去信心。他對卡米爾克總督的意圖遲早要兌現這一點毫不懷疑。他深信,那位昂梯菲爾師傅定會在地平線上出現,就像天文臺預測慧星會出現在蒼穹一樣。唯一遺憾的是得和另一個人平分遺產,他總是想從思想中把他排擠掉。但是,他不能改變那位報恩的埃及人的安排。平分上億法郎的財富,在他看來真是夠驚人的!……所以,多年來他冥思苦想,搜斷枯腸,想把遺產獨吞……能如願以償嗎?……有一點可以肯定,那就是他已完全做好迎接昂梯菲爾師傅的準備,不管此人如何,只要帶來經度給他就好。
贊布哥對航海是外行,這不必贅述。他解釋不了怎麼把一個緯度和一個經度,即兩條假設的線相交叉,就能測定地球某點的方位。但他懂得,最主要的是兩位繼承人的相遇是必不可少的。他還懂得,沒有昂梯菲爾,他將無可奈何,反之亦然。
第三章
那建議太離奇古怪,他拂袖而去,不想作答
&ldo;能拜見銀行家贊布哥嗎?&rdo;
&ldo;可以,只要是公事就行。&rdo;
&ldo;是公事。&rdo;
&ldo;您的名字……&rdo;
這一問一答是在昂梯菲爾和一個長著哭喪臉的本地老頭之間進行的,他操著蹩腳的法語,坐在狹小辦公室的角落裡。辦公室打了隔斷,隔斷牆上裝有鐵欞的窗戶。
聖馬洛人不想先通報姓名,他很想看看,在銀行家面前,突然說出自己的名字,可能引起的反應。
&ldo;本人是昂梯菲爾,託馬&iddot;昂梯菲爾的兒子,聖馬洛人。&rdo;
過了一會兒,他才被引進一間工作室。室內無任何裝飾,石灰粉刷的牆壁,被燈煙燻黑了的天花板,一個保險櫃放在屋子的一個角落,一張圓形寫字檯放在另一個角落,一張桌子,兩把小凳子。
卡米爾克總督的兩位繼承人終於相逢,銀行家就坐在那桌前。面對面地坐到一起了。
贊布哥沒有欠身,微微挺直上身,並用拇指和中指擺正架在鷹鉤鼻子上的寬邊的眼睛。
贊布哥用法語問道:&ldo;請問貴姓?&rdo;對他的發音無疑是普羅旺斯人或朗格多克人恐怕都無可挑剔。
&ldo;