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所以，教堂建築在基督教的藝術之中佔有特殊而重要的位置，教堂既是上帝的居所，又是讚美上帝的聖地。自從基督教成為合法宗教，特別是在其國教化，乃至國家以來，人們便開始建造大型教堂，最初是依照羅馬長方形大會堂的型式，根據表彰殉教使徒的傳統，在使徒的墓地上修建教堂。在羅馬城中於公元320年建造了聖約翰教堂，隨後是聖彼得教堂等一系列使徒教堂。在君士坦丁堡，於公元333年建造了神聖使徒教堂；而在耶路撒冷，於公元340年又建造了聖墓教堂。這些教堂建築的外部一般都比較簡潔樸素，沒有進行刻意裝飾，而內部則富麗堂皇，極力進行藝術渲染，儘管在今天裡面的彩繪《聖經》壁畫及幾何圖案早已坦蕩無存，但僅從教堂內部的牆壁與天花板上所保留下來的大量鑲嵌的《聖經》人物畫及各種圖案來看，已經達到了相當高的工藝水平。

拜占庭教堂在早期教堂建築的基礎之上，融入東方宮廷建築的某些特點，顯示出基督教國家化以後教堂建造的發展，採用了圓形蒼穹屋頂，以象徵上帝君臨天下的絕對權威與無所不在的恩澤，而中心式封閉的內部結構，則給人一種環繞在上帝懷抱之中的溫馨感受。特別是在這些建築物內大量運用鑲嵌人物畫來進行宗教氛圍的強化，一方面採用變形的藝術手段，拉長畫面上的主要人物比例，大眼小口，表情嚴肅凝重，透露出君主式的威嚴神情；一方面在畫面中進行人物等級式排列，世人小而多地排在最底層，第二層是教士，第三層是天使，最上面是基督，從而使人產生敬畏與虔誠的宗教情感。

羅馬式教堂是在公元1054年東西教會大分裂以後，隨著教皇國的日益鼎盛而出現的。以石料建造的大教堂，具有紀念碑的厚重與宏偉，以傳達出羅馬教皇在神學與政治上的專制權威，同時完全排除拜占庭式教堂的宗教象徵的藝術表達，內部結構為縱長橫短的拉丁十字架形狀，整個教堂以圓拱為主，將門窗、走廊、屋頂連成一個渾然的整體，拱頂分為圓筒形與十字形，它那堅固的牆壁與細窄的窗戶，使教堂內部顯得幽深，產生出一種神秘與超越的宗教境界，以此來顯示天主教教會的不可動搖。同時，還使用寶石與金銀等材料來對教堂內部進行裝飾，以突出神秘之中的神聖，使教徒在情難自禁之中頂禮膜拜。

在教皇國之外的大教堂的建造，則更多地顯現出在各個基督教國家之中，從國王到市民的宗教獨立意識的不斷高漲，因而在1140年前後，在巴黎附近出現了第一座具有哥德式教堂藝術特點的大教堂，而到了1190年以後，哥德式教堂的建築風格才完全形成：以立於修長柱子上的尖拱形成教堂內部似乎無限上升的空間感，與教堂外部高聳的尖塔相映成趣，牆壁上出現的巨大透光玻璃窗使教堂內外融為一體，玻璃窗上用閃光的藍紅顏色繪出的天使似乎在藍天上飛舞，使人覺得整座教堂將要向天國飛升，心中充滿一種聖潔而幸福的歡樂。無論是在法國的巴黎聖母院、義大利的米蘭大教堂，還是在德國的科隆大教堂、英國的威斯敏斯特大教堂，這種歡樂的感受至今仍可感受到。

隨著教堂建築風格從拜占庭式，經羅馬式到哥德式的變化，一方面似乎在隱喻著基督教教會將在分離之中逐漸發展，顯示出東正教與天主教、教權與王權之間的消漲起伏；另一方面則展現出營造宗教氛圍的藝術表達的不斷變化，具有了敬畏森嚴、神秘幽深、歡樂祥和的種種差異。這一點也同樣體現在基督教教堂的雕塑上面‐‐不僅浮雕因為使用石料來建造教堂而更多地出現在教堂內外的裝飾上，雕刻水平有了整體性的提高；而且立體雕塑也開始成為整個教堂建築不可分離的一個組成部分，為歐洲雕塑藝術的發展提供了必要的動力。

至少在公元13世紀以後，在哥德式教堂的雕塑之中，已可以看到無論是浮