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在這裡又出現了一個神聖的數字‐‐&ot;七&ot;，這同樣也是與《聖經》直接相關的，因為在《創世記》之中，上帝不是在一週內創造了世界上的萬事萬物嗎？這也就是說，從《舊約》到《新約》，如果《聖經》闡釋中的&ot;一&ot;和&ot;三&ot;這些數字與上帝的權威有關的話，那麼，數字&ot;七&ot;則與上帝的創造有關。可以說，但丁以自己是這些歌王與哲學家的後繼者而感到光榮，同時又為自己是基督教教徒而感到榮幸，因為這意味著他將蒙受脫離地獄而升入天堂的神思。這就充分表明對於上帝的堅信，是個人進行理性追求的唯一基礎。它也決定了但丁將透過歷史人物的光輝境界來對照現實人物的陰暗處境，開始自己對於未來的述說。

在地獄中出現了一連三個先後與但丁生活在同一時期的教皇，這些教皇顯然是來自塵世間的當下顯赫人物：他們都將因為自己&ot;買賣聖職&ot;的罪行，而被分配在地獄的第八圈，並且腦袋向下、兩腿朝上地倒埋在地面上的窟窿裡，為自己犯下的罪行而飽受痛苦的折磨。第一位教皇是死於1280年的尼古拉斯三世，這位教皇對於但丁來說無異於是一個介於歷史與現實之間的人物，在他生前少年但丁也許曾經聽過他的佈道，死後則由成年但丁親眼目睹，只不過，但丁在親眼目睹的同時，還得再次&ot;站在那裡就像教士聽奸習的兇手懺悔&ot;。也許惡人的懺悔是令人難以接受的，不過，但丁正是透過惡人懺悔的方式來傳達自己的預言。

那個急於要人來替換他的尼古拉斯三世是這樣述說的：&ot;我在人世裝進了錢財，在這裡裝了我自己。其他在我之前犯買賣聖職罪的人，都在我的頭的下面被拖曳著，在石頭的縫裡縮成一團。等到那個人來時，我也要墮落到下面去。我在這裡雙腳被烤，身體倒站，這樣過的時間已比那個也將來到這裡雙腳發紅地倒栽著的人長久了，因為在他之後，從西方將要來到一個做過更醜惡的事情的不法的牧羊人，他應當掩蓋在他和我的上面。&ot;這第二個要來的教皇就是死於1303年的菩尼腓斯八世，而第三個要來的教皇則是死於1314年的克雷門特五世。

雖然按照但丁自己的說法，如果《神曲》果真是寫於1300年但丁35歲的時候，那麼，他也就預言了這個曾經迫害了自己的教皇菩尼腓斯八世的死亡。然而，根據有關的考證，但丁開始撰寫《神曲》的時間是1307年，大約在1313年前後才寫成&ot;地獄篇&ot;與&ot;煉獄篇&ot;，而&ot;天堂篇值到快去世的時候才完成。所以，但丁關於這三個教皇死期的預言只是一種基於歷史的預言，所以，尼古拉斯三世在地獄裡面等了菩尼腓斯八世足足有23年，而菩尼腓崗八世只等了克雷門特五世11年，因而前者要說自己比後者等得要長久。更為重要的是，但丁透過這三個教皇死後進入地獄受到懲罰的預言，來表明罪行越大者，不僅在來到地獄後受到的懲罰將更加嚴厲，而且他進入地獄的時間也更快。

從這種意義上看，儘管但丁採取了但以理式的進入歷史空間的方式來進行預言，但是，這一歷史性的預言不僅指向現實，而且朝向未來，並成為從現實向著未來發展的一種參照：克雷門特五世之所以&ot;更醜惡&ot;，就在於他在法蘭西王的支援下當選教皇以後，將教廷遷到了法國的阿維尼翁，使天主教失去了應有的聲望。但丁正是在譴責這一行徑的同時，又提出將教廷遷回羅馬城的主張的。8．39　真實的幻象：從地獄到天堂

對未來世界進行預言，可以在三條途徑之中任意選擇：基於歷史進行預言，立於現實進行預言，出於假想進行預言。這三條途徑對於預言家來說，雖然可以任意選擇，以便於作出自己的預言，但是，一點