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在這種情況下，藍玉竟還率性而為，一點也不檢約自己。他出徵西番，擒得逃寇，且捉住了建昌衛的叛帥，自以為功勞更大了，愈覺得意洋洋，本以為回朝後定會大有封賞，沒想到朱元璋根本就不理他。到冊立皇太孫時，他滿以為會讓自己做太子太師，卻沒想到自己還是太子太傅，反倒讓馮勝、傅有德兩人做了太子太師。藍玉十分憤怒，扯著袖子大喊道：&ldo;難道我還做不得太子太師嗎？&rdo;他這一番鬧騰弄得朱元璋更不高興。

自此以後，藍玉上朝奏事，沒有一件能夠獲準，但藍玉不僅不知收斂，還更肆無忌憚，即使陪皇上吃飯，也出言不遜。一次，他見朱元璋乘輿遠遠經過，便指著說：&ldo;那個乘輿的人已經懷疑我了！&rdo;

此語一出口，大禍即來。其實，藍玉並未像胡惟庸那樣謀逆，只是&ldo;禍從口出&rdo;罷了。錦衣衛聽到了這句話，立刻告及藍玉謀反，並說他與鶴慶侯張翼、普定侯陳垣、景川侯曹震、舳艫侯朱壽、東莞伯河榮、吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等人設計起事，欲劫皇上車駕。朱元璋聽了，正想殺人而找不到藉口，便不問青紅皂白，一齊拿到朝廷，並親自審問，再由刑部鍛鍊成獄，以假作真，全部殺死。

僅此還嫌不足，凡與藍玉偶通訊問之人，也不使漏網，四面構諂，八方株連，朝廷中的勛舊，幾乎一掃而空。此次前後共殺一萬五千餘人，與胡惟庸案殺人並算，共計近五萬人。

至此還不罷休，藍黨之獄過後年餘，穎國公傅友德奏請土地，不僅不準，反予賜死。宋國公馮勝，在缸上設板，用碌碡打稻穀，以作打穀場，聲響遠震數裡，有仇人狀告馮勝私藏兵器，朱元璋把他召入廷內，賜以酒食，說是決不相信別人的謠言。馮勝喜不自禁，誰知剛剛回到家裡，即毒發而死。定遠侯王弼，在家裡曾嘆息說：&ldo;皇上春秋日高，喜怒無常，我輩恐怕很難活下去了！&rdo;這一句話，果然被特務告密，立即賜死。

這樣一來，開國功臣已所剩無幾，即便有幾個，也早已遠離朝廷，不涉政事了。徐達、常遇春、李文忠、湯和、鄧愈、沐英六人得保首領，死皆封王，但徐、常、李、鄧四人都死在胡、藍大獄之前，沐英鎮守雲南，總算偏遠無事，只有湯和絕頂聰明，他潔身遠引、解甲歸田，絕口不談政事，享年七十多歲，得以壽終正寢。

朱元璋殺戮功臣已經成了他晚年生活的主要內容，&ldo;胡藍之獄&rdo;總共牽扯被殺的人達四萬五千多人，南京皇宮儼然成了一座陰深恐怖的死亡宮殿，很多官員上朝都提心弔膽，生怕自己被什麼案件牽扯而遭治罪。據說，每次上朝，官員們如果看到朱元璋把玉帶卡在肚子以下，就表明皇帝當天要殺人了，一個個都嚇的面無人色，兩腿發軟；如果玉帶高掛在胸前，就表明皇帝今天情緒不錯，不會殺人。&ldo;胡藍之獄&rdo;期間，有些官員每天早上上朝之前甚至和家人訣別，囑咐後事，如果僥倖平安歸來，全家人都要慶賀一番。最惡毒的暴政是把罪犯的妻女發配給妓院強迫賣淫，使她們遭受百般凌辱。

縱觀中國歷史上的各個朝代，把開國功臣殺得如此徹底的，確實應數有明一代，朱元璋從改變官制、改善吏治、嚴格法令、壓制輿論、殺戮功臣和特務統治六個方面集中權力，鞏固他的統治地位，可以說收到了相當的成效。自洪武年間及其以後，明代的君權在相當長的時間內沒有旁落過，至於燕王朱棣起兵造反，奪了他的侄子建文帝的權，對親族殘酷地誅殺，那是皇帝家裡自己的事了。

至於第三點，則要計之長遠，為子孫謀劃了。關於這一點，朱元璋的&ldo;棘杖&rdo;之喻可謂意味深長。史載朱元璋要賜死開國功臣李善長時，太子朱標曾向朱元璋進諫說：&ldo;皇父誅殺的人太多