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至於這樣的胡話能欺瞞到什麼地步,每個人都很不安,但他們取得了一致意見,由言耶創作概要,三人再統一口徑。不過最令人擔憂的是,浦上的人會不會把三人的失蹤和十八年前的事聯絡起來,對鵺敷神社、鳥人之儀和朱音巫女產生負面感情呢?
&ldo;我會大聲疾呼,拼死守護朱音巫女大人的名譽!&rdo;
行道用空前嚴峻的表情宣了誓,因此結論是今後只能聽天由命了。
然而,正聲還是固執己見地要留在島上。言耶勸說道,如果是出於罪惡感才想留在島上,還不如回浦,今後為浦盡力貢獻呢。可怎麼也無法改變正聲的決心。
留在島上‐‐三人也十分清楚,這幾乎意味著死,所以想竭力打消他的念頭。然而他們只是被迫意識到,無論如何也說服不了他,他的決心已不可動搖。
結果,最終只能尊重正聲的意願。
&ldo;刀城先生‐‐&rdo;
討論結束後,眾人精疲力竭地在外間躺下了,可誰也睡不著,這時,正聲的語聲響起了:&ldo;我想把姐姐的遺骨葬在大鳥神的嘴裡。&rdo;
&ldo;嗯,行啊。&rdo;
&ldo;但是,姐姐留下的那句&l;鳥人之儀,成功之際……&r;的話中,&l;巫女稍後即返&r;究竟是什麼意思呢?&rdo;
&ldo;不知道……是為了守護鳥人之儀的秘密,勉強加入了這樣的預告嗎……要不就是原先儀式中就有定規,執行儀式的若干年後會舉行一個像是巫女歸來的祭禮……&rdo;
&ldo;對啊‐‐因為屆時只要利用自己已長大的女兒,就有可能完成這樣的表演吧。&rdo;
&ldo;小朱裡變成孤兒了。&rdo;
片刻的沉寂之後‐‐&ldo;鵺婆大人還在,所以……&rdo;
&ldo;但是,也不知朱世巫女會不會長壽到小朱裡成年。本來就體弱多病……&rdo;
&ldo;也許她會失去所有血親,但神社裡還有別的人可以信賴。只要朱裡不繼承鳥人之儀,就不會有任何問題。&rdo;
&ldo;是嗎……&rdo;
言耶的應答聲隱沒在黑暗之中時,淡淡的光亮開始射入集會所的東窗。八月十五日的太陽,正要升起。
言耶進行返程準備時,有鐘鼓聲隱隱傳來。看來在碼頭那邊,漁夫鳴響了鐘鼓,通知迎接者已到。
眾人邁著沉重的步伐走出集會所。
&ldo;那麼海部先生,不好意思,之後的事情就拜託了。&rdo;
正聲深深低下頭,對行道說道。
&ldo;刀城先生,承蒙照顧了。&rdo;
然後,在行道開口前,他又向言耶行了一禮。
&ldo;北代小姐‐‐不,唐通瑞子小姐,我該怎樣向你賠罪呢……怎麼說呢,母親和姐姐的事……就是這樣了。請你寬恕!&rdo;
接著,他向瑞子低下頭,比面對前兩人的時候垂得更低。
就這樣久久地低垂著。
&ldo;父親的事,已過去了。&rdo;毅然說完這句話,瑞子的臉突然變了樣,&ldo;不、不說這些了,我、我也