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西忖發完電報，即率&ldo;山城&rdo;、&ldo;扶桑&rdo;號戰列艦、&ldo;最上&rdo;號重巡洋艦和&ldo;時雨&rdo;號驅逐艦繼續北上朝雷伊泰灣進發。

金凱德聞報，突然想起麥克阿瑟還在&ldo;納西維爾&rdo;號上，擔心他的安全，便請麥克阿瑟下船。但是，麥克阿瑟拒絕道：&ldo;我從未觀看過海戰，這是千載難逢的好機會。&rdo;

金凱德見狀，認為作戰艦船易遭致攻擊，又請麥克阿瑟轉移到運輸艦上觀戰。

但是麥克阿瑟斬釘截鐵地說道：&ldo;從作戰船隻轉移到菲作戰船隻？我不幹這種事情！&rdo;

金凱德一聽急了，以海戰最高司令官的名義下令&ldo;納西維爾&rdo;號撤出戰鬥。然後，準備截殺西村殘艦。

3 時30 分，西村艦隊闖進蘇裡高海峽中段，被美軍驅逐艦群截住，美艦數十枚魚雷撲向日艦，西村乘坐的旗艦&ldo;山城&rdo;號接連中彈，艙內大量進水。危急之中，西村向各艦下達命令：我艦遭受魚雷攻擊，各艦不要顧我，各自前進，攻擊敵人！

命令剛發出去，&ldo;山城&rdo;號火藥庫就發出大爆炸，燃起熊熊大火，西村以下艦上官兵來不及棄艦，全部葬身海底。

&ldo;扶桑&rdo;號戰列艦艦長坂巨海軍少將立即接替指揮，繼續率艦隊前進，不料卻鑽進美軍戰列艦和巡洋艦擺下的&ldo;t&rdo;字陣中。

3 時50 分，所有的美軍戰列艦、巡洋艦突然開火。由雷達控制射擊的美軍艦炮在黑暗中如同長了眼睛一般，準確無誤地擊中日艦。34700 噸級的&ldo;扶桑&rdo;號被驟雨般的炮彈炸得千瘡百孔，4 時30 分沉入大海。&ldo;最上&rdo;號重巡洋艦也焰火滿船，失去了戰鬥力，後被美機炸沉。

裝甲很薄的&ldo;時雨&rdo;號驅逐艦還算幸運，僅艦尾中了一彈，艦長西野繁海軍中佐見勢不妙，下令全速返航，終於從死亡的地獄中撿回了一條命。

西村艦隊覆滅不到一小時，後面跟進的志摩艦隊冒著大雨稀里糊塗地趕到戰區，映入他們眼簾的是兒艘逐漸下沉的日艦殘骸。

奧爾登多夫的艦隊還沒有完全撤離戰區，見又來了一隊敵艦，立即佔領陣位，向日艦實施攻擊。日軍&ldo;阿武隈&rdo;號輕巡洋艦很快被魚雷擊中。志摩見勢不好，急令轉舵後撤。海面上留下了日艦的殘骸和大片的油跡

經此一戰，日軍從南路進攻雷伊泰灣的企圖徹底破產。海戰中，西村艦隊幾乎全軍覆滅，志摩艦隊傷兩艘巡洋艦，日軍陣亡5000 餘名官兵；而美軍僅損失一艘魚雷快艇，陣亡41 名官兵。

激戰薩馬島海域

蘇裡高海峽大捷使得金凱德十分興奮，立即同奧爾登多夫發電祝賀。可是，電報剛發出，他就接到一份敵情報告，驚得他目瞪口呆。

原來，慄田駛過聖貝納迪諾海峽，繼續向前挺進，於25 日6 時45 分發現了正在距雷伊泰灣入口處80 海里的北部海域從事兩棲作戰任務的美軍護航航空母艦編隊。這個編隊共18 艘護航航母，分成3 個大隊。其中克利夫頓&iddot;斯普拉格海軍少將指揮的大隊幾乎在這同時，也發現了敵艦。

形勢陡然嚴峻起來：哈爾西的第3 艦隊正在遙遠的北方猛衝；奧爾登多夫的艦隊尚在南面的蘇裡高海峽加油填彈；雷伊泰灣內大批船隻、登陸部隊、物資只有護航航空母艦提供空中掩護，而這些護航航母裝甲薄，速度慢，火力弱，每艘艦上只有28 架艦載機，根本不是慄田艦隊的對手，不堪一擊。

斯普拉格猶如當頭捱了一