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蘇裡高海峽夜戰

哈爾西雖然重創了慄田艦隊，但因沒有發現敵人的航空母艦而深感不安，&ldo;普林斯頓&rdo;號的沉沒更使他焦躁。他下令派出偵察機偵察，意欲尋找到日本航空母艦決戰。

此時，小澤也在為沒有誘使美軍航母編隊駛出雷伊泰灣而著急。他再次派出&ldo;伊勢&rdo;和&ldo;日向&rdo;號航空母艦同另外5 艘軍艦南下引誘美艦。

24 日16 時30 分，美軍偵察機終於在呂宋島東北侮面約200 海里處發現了小澤艦隊。哈爾西接到報告，大為高興。當時，他有3 套作戰預案：一是將艦隊一分為二，一部分出來，一部分留守關鍵的聖貝納迪諾海峽；二是不立即出擊小澤艦隊，而用全部兵力封鎖住聖貝納迪諾海峽；三是放棄聖貝納迪諾海峽，整個艦隊全力北上迎戰小澤艦隊。

熱衷於勇猛衝擊的&ldo;蠻牛&rdo;哈爾西選擇了第3 套預案。他認為，慄田艦隊已受重創，不足為慮，即使衝進雷伊泰灣，也會被集結在那裡的金凱德的第7 艦隊打垮，不需要他的第3 艦隊像貓蹲洞口吃耗子一樣埋伏在聖貝納迪諾海峽，等待敵人來攻。他的重要目標是敵人的航母編隊，如果能消滅這些航空母艦，那麼今後的戰鬥中再也不必擔心來自海上的威脅了。因此，他決定立即攻擊小澤艦隊。他在地圖上指著小澤艦隊所在的位置，對參謀長羅伯特&iddot;卡尼海軍上校說道：&ldo;這就是我們要去的地方，米克，命令全艦隊向北追殲他們！&rdo;

就這樣，小澤終於成功地把哈爾西的第3 艦隊誘出聖貝納迪諾海峽，為慄田艦隊透過該海峽創造了良機。

慄田率艦隊悄然殺個回馬槍，正行進在市裡亞斯島和馬斯巴特島之間，以24 節航速向聖貝納迪諾海峽接近。聽到小澤將哈爾西誘出，他大喜過望，

立即在&ldo;大和&rdo;號旗艦上發出一道措辭強硬的命令：&ldo;冒全軍覆滅的危險，我艦隊決定向美登陸灘頭實施突擊，一舉殲滅敵人！&rdo;

聯合艦隊司令長官豐田也發來電令：&ldo;確信天佑，全軍突擊！&rdo;

21 時45 分，考慮到因遭美機空襲耽擱了半天的航程，無法按時會師，慄田電令西村放慢從南路進擊雷伊泰灣的速度，將預定的鉗形攻勢推遲至25日11 時以後。

美軍偵察機很快就發現了慄田艦隊的航向和企圖，但是哈爾西深信金凱德會從容消滅它，依然置之不理，甚至未把這一情報通報給第7 艦隊。而金凱德則以為北面由哈爾西鎮守，對這一側面絲毫未加防備。

午夜，月亮西沉大海，慄田艦隊像幽靈一般透過了聖貝納迪諾海峽。透過星光微閃的海面，慄田望不到一艘美艦，連潛艇也不知跑到哪裡去了。他用雷達掃描周圍50 海里的洋麵，還是空空蕩蕩，一無所有‐‐原來在這裡守候他們的第3 艦隊，已全部攔擊小澤去了。

慄田驚訝之餘，重新點燃希望之火，渴望與西村南北對進夾擊雷伊泰灣，可是他萬萬沒有想到，西村己孤軍沖入虎口，面臨著一場滅頂之災。

西村與慄田一樣一直在海上任職，是員悍將，加上他的獨生子西村禎治海軍中尉在菲律賓海戰中戰死，他對美軍有一股刻骨銘心的仇恨。他接到慄田的減速航行電報後，不發一言，繼續下令艦隊全速航行。

距西村艦隊後面30 海里，跟進著志摩艦隊，但是他屬於日軍西南艦隊，而不隸屬於第2 艦隊，這兩位指揮官相互間沒有任何協同關係，只是幾小時前，志摩才接到聯合艦隊指令，讓他與粟田和西村艦隊一同攻擊雷伊泰灣。於是，志摩才決定跟著西村艦隊駛進蘇裡高海峽。