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慄日見狀，心中十分震驚。天這麼亮，美機還可以來襲幾次，而在前面的海峽中是無法躲避的，弄不好艦隊會成為甕中之鱉。想到這裡，他不由心驚膽戰，命令艦隊掉轉航向退口。他電告豐田司令長官道：&ldo;在此情況下，如果我們按原計劃前進，那麼，我們只不過是使自己成為敵之盤中肉，我們幾乎沒有把握成功。因此，我們認為，暫時撤至敵機航程之外是上策，待陸基友機給敵軍以決定性一擊以後再行定奪下一步的行動。&rdo;

可是，慄田西航1 小時後，卻未見敵機追殺，又打消了後撤的念頭，決定迴轉航向向聖貝納迪諾海峽挺進。17 時15 分，他的艦隊再次轉向，排成縱隊小心翼翼地在馬斯巴特和布里亞斯兩島間航行。

在慄田一退一進之時，&ldo;武藏&rdo;號戰列艦已走入地獄之門了。

黃昏時，&ldo;武藏&rdo;號徹底癱在海上。豬口下令全體艦員離艦。甲板上堆滿了血肉模糊的屍體，令人慘不忍睹。

19 時35 分，巨鯨一般的龐然大物&ldo;武藏&rdo;號戰列艦翻轉著它那263 米長的身軀，帶著遍體傷痕，終於沉入海藻叢生的海底。

在這次海戰中，除了&ldo;武藏&rdo;號傾覆外，它的姐妹艦&ldo;大和&rdo;號戰列艦，以及&ldo;長門&rdo;號戰列艦、&ldo;矢矧&rdo;號輕巡洋艦也被重創。慄田艦隊實力大為削弱。

菲律賓東部海海戰

還在哈爾西的飛機準備飛往錫布延海時，美軍雷達觀察到了有3 個龐大的敵機群，正從西南方向迅速接近。哈爾西果斷地讓&ldo;愛塞克斯&rdo;號、&ldo;普林斯頓&rdo;號、&ldo;列剋星敦&rdo;號和&ldo;朗利&rdo;號航空母艦的飛機改變進攻目標，截擊敵機群，其餘各航空母艦上的飛機則繼續飛往錫布延海攻擊慄田。因此，在錫布延海海空戰的同時，菲律賓東部海域也在進行著一場你死我活的大空戰。

最先攔擊日機群的是從&ldo;愛塞克斯&rdo;號起飛的美機群。由於日軍富有作戰經驗的老飛行員在中途島以來的歷次戰鬥中已經幾乎喪失殆盡，新飛行員又因燃油缺乏大大影響了訓練質量，戰鬥素質普遍很差。所以，戰鬥開始不久，日軍就失去了進攻的勢頭，漸漸陷入被動，被美軍艦載機打得落花流水。麥克坎貝爾海軍中校在半小時之內就擊落9 架日機，創太平洋戰爭中單機一次擊落日機的最高紀錄。

日機倉惶逃竄，美軍緊迫不捨，幾乎一直追到馬尼拉才返航。

空戰時，一直在濃濃的低雲和雨募中躲避日機攻擊的美軍航空母艦，見艦載機返航，便衝出雨雲區，準備收回戰鬥機。不料，正在這時，第2 攻擊波的80 架日機又蜂擁而至。

輕型航空母艦&ldo;普林斯頓&rdo;號上空只有8 架戰鬥機掩護母艦接收飛機，見日機群撲來，立即迎上去截殺，橫衝直撞，將日機群戰鬥隊形打亂，擊落28 架日機。

但是，畢竟雙方兵力相差懸殊，美機抵擋不注日機，一架日軍俯衝轟炸機突然隱蔽地從雲層中鑽了出來，徑直向&ldo;普林斯頓&rdo;號甲板衝去，隨著一陣刺耳的呼嘯聲，這架日機將兩顆550 磅炸彈準確地投在甲板上。

當時，&ldo;普林斯頓&rdo;號甲板上有不少飛機正在加油，另外一些飛機已懸掛好了魚雷和炸彈，正等待起飛。這兩顆炸彈穿透飛行甲板爆炸，將甲板上的美機炸得七零八落，引起熊熊大火，很快甲板上一切可以燃燒的東西都著了，火勢如同脫緩的野馬，越燒越旺，儘管救火隊拼命撲救，也無濟於事。

美艦官兵擔心飛機上的魚雷和炸彈被引爆，