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27．一片神奇的土地

第二天，天一亮就動身。天氣已經相當熱了，但是還受得了，路很平坦，馬跑起來不費勁。那一隊人馬經過一片新生林，樹木相當稀疏。他們走了一整天，夜晚宿營在白湖岸邊，這裡的湖水鹽分高，不能喝。

在那兒，那位地理學家不得不承認這白湖並不白，正如黑海不黑，紅海不紅，黃海不黃，藍山不藍一樣。然而，為維護地理學的名譽起見，他還是為這命名辯護了很久，但所提出的理由沒有一個能成立的。

奧比爾按規律準備好了晚飯。飯後，旅客們有的在車子裡，有的在帳篷裡，不久就睡了，雖然外面的狼狗不斷地嚎叫著。

在白湖的對岸，展開了一片美麗的平原，上面開滿五顏六色的菊花。第二天，旅客們一醒便看到這美麗的風景，很想玩賞一番。然而，他們還是按時啟程了。除了遠處的幾座禿丘以外，一眼望不到邊都是草原和花朵，好一片明媚的春光。藍色的細葉麻和本區特產的朱紅色的爵床覃相映成趣。多種樣式的愛爾莫菲拉樹點綴著這片草地。含鹽分的地面蓋滿了灰、甜菜等胭脂類植物，有的是青綠色，有的是淡紅色，這些植物都是有用的工業原料，把它們燒成灰可以提煉出極好的鹼來。巴加內爾遇到花草又變成植物學家了，他對那些陌生的花草都能叫出名字，同時，對數字仍有濃厚的興趣，免不了要說，澳大利亞植物已發現了120類，共分4200種。

16公里過後，牛車開始在高大的樹叢中鑽行。那些樹是豆球花樹、木本含羞草、白膠樹等，它們爭芳鬥豔，姿態萬千。這片多泉眼的平原裡的植物並沒有辜負陽光的恩賜，接受的陽光多，散發的香氣也就濃鬱，呈現的色彩也就繽紛。

至於動物界，出產的就吝嗇了。幾隻食火雞在平原上蹦跳著，無法接近它們。這時，少校卻夠靈巧，居然一槍打了一隻這近於絕種的怪鳥。那怪鳥叫&ldo;霞碧鷺&rdo;，英國移民又叫它&ldo;巨鶴&rdo;。它高1．5米，長0．6米，黑嘴，下部寬大，末端甚尖，呈圓錐形。頭上的朱紅色和頸上的油綠色、胸部的白色、兩隻腳上的鮮紅色相互輝映著。大自然彷彿要把調色盤上的色彩都用在這奇禽怪鳥身上了。

大家都讚美這鳥。如果不是走了幾里路小羅伯爾也勇敢地打了一隻怪獸的話，那麼，這一天的功勞全歸麥克那布斯了。羅伯爾打死的怪獸，一半象刺蝟，一半象食蚊獸，可以說是一種四不象的動物，正如創世紀中所說的那些十不象的爬蟲。它可以伸出帶有粘液的長舌頭垂在圓筒般的嘴外面，捕捉螞蚊吃。螞蚊是它的主要食糧。

&ldo;這是隻針鼴鼠！&rdo;巴加內爾叫這怪獸的名字，&ldo;你們可曾見過？&rdo;

&ldo;難看極了，&rdo;爵士答非所問。

&ldo;難看是難看，卻是珍奇動物，&rdo;地理學家又說，&ldo;而且，只有澳大利亞大陸才有。&rdo;

巴加內爾本想把這隻針鼴鼠帶走，將來可作為單孔動物的標本，但遭到奧比爾的極力反對，所以只好放棄。這天，旅行隊已到東經141度30分的地方。到這裡為止，他們很少看見移民和&ldo;坐地人&rdo;了。那地方似乎無人居住，連土人的影也不見一個。因為那未開化的民族都在大令河和墨累河支流的盡頭那片人跡罕至的廣大地區中遊蕩。

但是，一個很少見的壯觀場面使旅行者興奮起來。大陸上有些大膽的投機商人販運牲口，從東部的山區到維多利亞及南澳等省來。他們有機會看見這龐大的陣容。

快到下午4點鐘，船長指出前面3公里的地方，一股漫長的塵埃帶從地平線上長起。這現象怎麼發生的呀？大家很難理解。還得請博學的地理學家解釋。但是，沒等巴