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我們再三考慮，則又覺得當日李蟄的不幸，又未必不是今天研究者的幸運。他給我們留下了一份詳盡的記錄，使我們有機會充分地瞭解當時思想界的苦悶。沒有這些著作，我們無法揣測這苦悶的深度。此外，孔孟思想的影響，朱高和王陽明的是非長短，由於李蟄的剖析爭辯而更加明顯；即使是萬曆皇帝、張居正、申時行、海瑞和戚繼光，他們的生活和理想，也因為有李蟄的著作，使我們得到從另一個角度觀察的機會。

當一個人口眾多的國家，各人行動全憑儒家簡單粗淺而又無法固定的原則所限制，而法律又缺乏創造性，則其社會發展的程度，必然受到限制。即便是宗旨善良，也不能補助技術之不及。1587年，是為萬曆十五年，丁亥次歲，表面上似乎是四海昇平，無事可記，實際上我們的大明帝國卻已經走到了它發展的盡頭。在這個時候，皇帝的勵精圖治或者宴安耽樂，首輔的獨裁或者調和，高階將領的富於創造或者習於苟安，文盲的廉潔奉公或者貪汙舞弊，思想家的極端進步或者絕對保守，最後的結果，都是無分善惡，統統不能在事業上取得有意義的發展，有的身敗，有的名裂，還有的人則身敗而兼名裂。

因此我們的故事只好在這裡作悲劇性的結束。萬曆丁亥年的年鑑，是為歷史上一部失敗的總記錄。

附錄一

（萬曆皇帝於1590年8月25日與申時行等召對紀錄。全文照《神宗實錄》卷225f印。）

是日，上御門畢，召輔臣時行等見於皇極門接閣。上出陝西巡撫趙可懷奏報虜騎本手接時行日：&ot;朕近覽陝西總督撫梅友松等所奏。說虜王引兵過河，侵犯內地，這事情如何？對行等改&ot;近日優州失事，殺將報軍，臣等正切憂慮，伏蒙聖問，臣等敢以略節具陳：瀋河邊外，都是番族。番族有兩樣。中條納馬的是熟番，其餘的是生番。光年虜騎不到，只是防備番賊，所以武備單虛，倉濘不能堵遏。如今虜騎過河，是被火落赤勾引，多為搶番，又恐中國救護，放聲言內犯。然虜騎狡詐，不可不防。&ot;上日：&ot;番人也是朕之赤子。番人地方都是祖宗開拓的封疆。督撫官奉有敕書，受朝廷委託，平日所於何事？既不能預先防範，到虜騎過河，才來秦報。可見軍備廢弛。是祖對各邊失事，督撫官都拿來重處。朝廷自有法度。&ot;對行等對：&ot;是上責備督撫不能修舉過務，仰見聖明英斷，邊臣亦當心服。如今正要責成他選將練兵，及時整理。&ot;上回：&ot;近時督撫等官平日把將官凌虐牽制，不得展市，有事卻才用他。且如各邊，但有功勞，督撫有升有賞，認做己功。及失事便推與將官，虛文搪塞。&ot;時行等對；&ot;各邊文武將束，各有職掌，如總督巡撫，只是督率排程。若臨戰陣定用武官，自總兵以下，有副總兵、有參將、遊擊、守備各分信地，如有失事，自當論罪。&ot;上回：&ot;古文臣如杜預，身不跨鞍，射不穿札。諸葛亮綸巾羽扇，都能將兵立功，何必定是武臣？&ot;時行等對：&ot;此兩名臣古來絕少，人才難得。臣等即當傳與兵部，轉諭督撫話是，盡心經理，以料皇上宵籲之憂。&ot;上日：&ot;將官必要謀勇兼全，曾經戰陣方好。&ot;時行等對：&ot;將材難得。自款貢以來，邊將經戰者亦少。&ot;上回：&ot;重賞之下，必有勇夫。只是不善用之，雖有關張之勇，亦不濟事。&ot;時行等對：&ot;近日科道建言，要推舉將材，臣等曾語兵部，及早題復。今九卿科道會同推舉。&ot;上回：&ot;前日有御史薦兩將官。&ot;時行等對：&ot;所薦將官一是王化熙，曾提督巡捕，臣等親見，亦是中才，只宜腹裡總兵。一是尹秉衡，曾稱良將，今老矣。&ot;上回：&ot;不論年老。趙充國豈非老將？只要有謀。&ot;時行