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多少個世紀以來，中國人一直長於刺繡。他們用絲綢、絲線縫製出來的衣服是世界上最好的。在這方面，漢族人比滿族人更心靈手巧。住在北京的主要是些達官貴族及其家屬。

他們扔掉的衣服雖然穿了一些年頭，但是連一個汙點都沒有，這樣的衣服往往就到了服裝販子手中。朝廷官員以及皇宮裡面穿的都是從西伯利亞、滿洲裡以及世界其他各地買來的最好的裘皮，有海豹毛皮、水獺皮、松鼠皮、紫貂皮等等。這些上等裘皮在中國購買要比在美國購買便宜一半多。中國女子不大喜歡鑽石，她們更喜歡的是珠寶。集市上到處可以見到這些珠寶，遊人在這裡購買珠寶會比在世界上其他地方購買要便宜得多，而且成色也要好得多。

中國人喜歡珠寶勝過鑽石。有一次，一個賣珠寶的人拿給我一個漂亮的戒指，裡面是一顆很大的藍寶石，四周是二十顆鑽石。賣珠寶的人嫌我給他的價錢太低，就說：&ldo;我要賣那麼便宜，還不如把它拆了，把鑽石賣給補碗的匠人做鑽頭用，那樣我掙的錢會比這樣要多。我只是不想毀了這個戒指罷了。&rdo;在中國，拋光的彩色寶石始終深受中國人喜愛。綠寶石、藍寶石、紅寶石以及其他一些帶顏色的寶石在京城集市上常常可以看到，而鑽石在不久以前還都是一直用在修補匠的鑽頭上。不知是不是真的喜歡，總之，慈禧晚年以及很多與洋人接觸比較多的人都表現得十分喜愛鑽石，尤其是鑽石戒指。

把古代的工藝品運到京城，還有一種辦法。這個辦法就連生活在北京城的人也未必知曉。京城裡有這麼一些人，他們常在一個名叫&ldo;新客棧&rdo;的旅店裡碰頭，並派出人到全國各地購買古董，比如瓷器、名畫、刺繡、陶器，甚至是古代的一片瓦、一個硯臺。然後他們把這些東西拍賣給古董商。拍賣會通常在每天中午開始。我頭一次去拍賣會是和一個愛荷華州的朋友一塊兒去的，他非常想弄些獨特的中國瓷器。拍賣人並不&ldo;叫賣&rdo;那些拍賣品。買主和賣主都不用說話。買主都不知道對方開的價。拍賣人站在一個緊閉著門的屋子裡，把古董從一扇高高的窗戶裡遞出去，外面的人都能看得見他伸出去的手。想要這件古董的人都爭著抓住拍賣人的手，那件古董就藏在他長長的衣袖裡。他們透過攥住拍賣人的手指來告訴拍賣人他們想出的價錢。這是我惟一見到的一次真正意義的&ldo;在袖子裡&rdo;的拍賣。拍賣人覺得誰最先開的價錢讓他覺得有利可圖，就把古董賣給誰，儘管他這樣做不如讓買主公開競價獲利更多。

北京城裡的景點哪個也比不上皇上祭天的地方更引人入勝，其中建築最漂亮、設計最雄偉、氣勢最莊嚴的就是天壇。

僅建造這麼一座天壇竟佔用了604畝良田，這真是有點難以想像。再想一想我們那些大教堂，塞在某個小城裡的彈丸之地，被造價高出教堂幾百倍的大小工業建築所遮擋。這麼一想、一比較，我們就可以想像得出天壇的宏偉壯觀了。天壇裡面很大一部分地方種著雪松，其中很多雪松已經有五百多年的歷史了。另外一些地方用做牧場，放牧著一群黑牛，用做祭祀的牲畜就是從這裡挑選的。天壇裡面的地面不如我們西方的公園、教堂的地面保養得好，但是建造這麼一座宏偉的天壇，也只有中國這樣一個偉大的民族才能想得出來。

在天壇祭天是中國所有宗教儀式中最為重要的一個。這個儀式是中國遠古時代一神崇拜思想遺留下來的。後來孔子的理性思想以及佛教宣揚的多神崇拜才逐漸在人們的思想裡佔領了主導地位。天壇祭祀儀式非常複雜，執行起來十分嚴格。儀式中最重要的一次是在冬至。每年十二月二十一日，皇上都要坐著金黃色綢子大轎，由三十二個轎夫抬著，到天壇祭天。轎子前面開路的是樂手，轎子後面跟著騎馬的王公大臣。到了天壇以後，皇