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南方的粵商們大多是早年新政府一成立就響應政府參與實業的人,這幾年來他們的實力漸漸強大。可惜的是粵商中有不少人鍾情於廣州政府即將出賣的廣州造船廠,結果很多粵商沒有參與江南製造總局的競投。
至於徽商胡雪巖,他的出現很讓人感到意外。自從清軍軍事失利後,很多票號、商號倒閉。最轟動的就是胡雪巖的阜康錢莊倒閉。可是現在他竟然捲土重來,而且是他並不太在行的工業製造業。但是就實力來說他的實力是最小的,也有人不相信他能夠籌集到900萬兩白銀。
江南製造總局局長孫英德大致瞭解了競投方情況之後和方舉贊討論。他也很奇怪胡雪巖怎麼會來參加競投呢?阜康錢莊倒閉之後,他因為幫助戈登和平解放上海所以逃過了被鎮壓的厄運。但是他的實力已經大不如以前了,雖然在江浙還擁有上萬畝良田,但是現在江南土地價格很低,所以他本人並沒有很多資產。這次據說聯合了不少徽商一起競投,但是估計他們的資產總值最多隻有500萬,根本不可能和另外三家競爭。
方舉贊對孫英德說:&ldo;我聽康健銀行的孟子元、劉慶和說過,胡雪巖這個人是個經商的天才,要不是因為清政府垮臺,阜康錢莊壞帳無數,阜康錢莊是不會倒閉的。即使這樣這次他捲土重來也不可小瞧。&rdo;
孫英德仍然不解,&ldo;可是問題是,胡雪巖沒有那麼多資金可以調動,即使他只想爭取15股份也很難成功。晉商和粵商實力很雄厚。&rdo;
&ldo;劉慶和對我說過,他感覺胡雪巖的目標並不在江南製造總局。&rdo;
&ldo;那在哪裡?難道是……?如果是這樣,真是聲東擊西的好計啊。&rdo;
&ldo;我們不必插手這件事情,現在平白多了一個競爭對手,原來的平衡被打破了,這樣對我們有好處。我們看好戲吧。&rdo;方舉贊微笑著提醒孫英德。
&ldo;只怕,蔚泰厚銀行總經理毛鴻翽不是這麼好對付的。阜康錢莊和日升昌票號都是他搞垮的,他不會讓胡雪巖這麼輕鬆翻身的。&rdo;孫英德的語氣並不看好胡雪巖。
上海這邊沸沸揚揚,瀰漫著商戰的氣息。北京也發生了大事件。
在天津紅軍再次大捷,北京城終於完全暴露在紅軍攻擊之下。
訊息來得太突然,雖然早些時候有小道訊息說,紅軍騎兵在天津打了大勝仗,大家心裡知道清朝很快就要完了。可是很多人仍然不相信這是真的。天津和北京畢竟離得遠呢!
12月初,全國戰場繼續沉浸在一片捷報中,四川基本解放,紅軍各路主力抵近西安、開封、濟南,黃河以南除了個別地區,大部分被解放。左宗棠在安徽接受了紅軍代表徐繼畲、郭嵩燾的招降,歸降了新政府。
更讓清政府恐慌的是紅軍印第安騎兵主力抵近天津,離北京不遠了。
按照天津新軍主帥榮祿的想法,那就是堅守天津城不出。不管怎麼說天津還有十萬裝備了新式火器的新軍,拖延個幾個月應該沒有問題。北京的恭親王奕訢正在和洋人談判,說不定能夠有轉機出現。
但是慈禧太后不是這麼想的,南面李鴻章、左宗棠相繼投降。雖然榮祿是滿人,她心裡還是不放心,不但在天津派了監軍,還不斷的下旨要榮祿出城迎擊紅軍,將紅軍阻擋在黃河以南。
慈禧太后不知道天津的真實情況,她也不可能親自去天津視察軍情。而下面的人只會報喜不報憂。天津雖然號稱有十萬新軍,並且在英國人的幫助下經過了長時間的訓練,可是天津新軍軍餉不足,當官的還想盡辦法剋扣盤剝,所以士氣低下。士兵們出操不出力,訓練也大打折扣,加上不傳來清軍失利的訊息,更是雪上加霜