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朱清、張瑄都是海盜出身，在南宋時受招安，宋亡後降元。二人因長年在海上謀生，極為熟悉海路運輸。至元十九年向元廷建議以海運代替漕運作為南糧北調的運輸方式，經試航成功後，每年海運北上糧米達三百萬石，全然解決了南糧北運不暢的問題。他們開闢的開洋港劉家港（今今江蘇太倉市劉河鎮）也很快成為&ldo;糧艘海舶，蠻商夷賈，輻輳而雲集&rdo;的&ldo;六國碼頭&rdo; 。二人因功得到卓拔，朱清升至海道中萬戶、大司戶、江南行省左丞，張瑄為海道運糧萬戶、江浙行省參知政事。二人身居高位，又掌管海運，&ldo;得以與諸番貿易&rdo; ，自然也在中買寶物中獲得不少好處。大德六年，二人因被告發有謀逆情事遭到誅殺。

朱、張的敗亡雖然看似是因為謀逆，但卻牽扯到經濟問題。對此案的調查中，發現朱、張二家曾向朝中的多名高官行賄，數額巨大。成宗盛怒之下，將中書平章賽典赤≈8226;伯顏、梁德珪、段真、阿里渾薩裡，右丞八都馬辛，左丞月古不花，參政迷而火者、張斯立等全部撤職。並派遣官員查辦國內貪腐情況，審理冤案五千一百七十六件，查處貪官汙吏一萬八千四百七十三人，獲贓四萬五千八百六十五錠。

可這種一日之間宰輔一空，一時之間天下反腐的情況在成宗一朝僅出現了這一次，大多數腐敗案件到了成宗手上通常都是&ldo;俱敕不問&rdo; ，皇帝態度如此，各級官員也就紛紛養癰遺患。

濫賞和中買寶物已經使國庫不堪重負，貪腐使得大量財賦被吞沒，而國家日常開支如官員俸祿、賑災、修河等等也不能減少。終於，原本就不富裕的國庫，出問題了。

元貞二年二月，右丞相完澤在成宗詢問財政狀況時便提出：&ldo;歲入之數，金一萬九千兩，銀六萬兩，鈔三百六十萬錠，然猶不足於用，又於至元鈔本中借二十萬錠，自今敢以節用為請。&rdo; 到元貞三年，更是到了&ldo;比年公帑所費，動輒巨萬，歲入之數，不支半歲，自餘皆借及鈔支&rdo; 的地步。每年的收入，都是不到半年便花完了，那剩下的用度該怎麼打發？這裡再次展現了歷史上屢見不鮮的好心辦壞事‐‐前文說過，成宗朝非常注意減輕群眾負擔，不肯增加稅額，那麼國用不足的部分便只能動用&ldo;鈔本&rdo;，也就是發行紙幣的儲備金。如此一來，紙幣的貶值就難以遏制。雖然看似不斂財於民，但通貨膨脹的單還是要百姓來埋，政府金融信譽也每況愈下，這是典型的剜肉補瘡。

剜肉補瘡是很危險的事，往往都是瘡沒補好，肉也爛完了。成宗這麼做可說最大的弊政，而他的幸運之處是在於經濟問題最終的爆發需要積累，世祖時代遺留下來的較為健康的鈔票發行制度和雄厚的鈔本也不是一時半會可以破壞殆盡的，於是成宗朝的經濟狀況就在這看似無事實有憂患當中勉強維持著。

朝政以守成好靜為重，經濟問題也看不出馬上有大麻煩。對外戰爭除了對付西北的察合臺、窩闊臺汗國外，也基本停了下來。大元王朝一片晏然的景象。元成宗鐵穆耳這個龍頸似乎不會再有什麼作為了。豈料，上天卻硬生生將一件大禮硬塞給了他。

這份大禮來自於西北。

前文說過，大德五年（1301年），窩闊臺汗國之汗海都、察合臺汗國之汗篤哇統領大軍越過阿爾泰山，猛攻元朝戎北大本營按台山，與元軍爆發了&ldo;帖堅古山會戰&rdo;。會戰的結果雖然元軍打得窩囊，撈了個不勝不敗之局，卻有了個意外之喜‐‐讓世祖忽必烈都頭疼不已的中亞梟雄海都在戰後殞命。海都是反元朝的急先鋒和旗幟，他的死使得中亞局勢急速變化。很快，原本被迫聽命於海都的篤哇依仗自己的實