第76頁(第1/2 頁)

這位膽小如鼠的法國海軍主將維爾納夫是一位法國貴族出身的海軍軍官，比納爾遜小5歲，他受過良好教育，倒是一個飽學之士，他在法國大革命中升遷很快。拿破崙看中他能在殘酷的阿布基爾之夜殺出重圍，因而對他委以大任，不想這次拿破崙卻看走了眼。維爾納夫雖然飽讀兵書，也很&ldo;勇敢&rdo;，但是，實際上他是一個高階參謀之類的人物，並不善於實地指揮龐大的艦隊，雖然他並不缺乏個人的勇氣，但本質上卻是一個失敗主義者。他不相信拿破崙的侵英計劃，他對於部下和盟友都缺乏信心，更糟糕的是他對自己也缺乏信心，對自己的對手納爾遜畏之如虎，使他在以後的作戰中作出了一個又一個的錯誤決定。在最後一次軍事會議上，維爾納夫預計到了英軍會採用切入戰術來打擊法軍後衛，這是他高階參謀才能的體現，但是，接下來，就顯露出他統帥才能的缺乏了。法國艦長們士氣低落，大家都不知道如何對付英國艦隊的這種戰術。而維爾納夫對這種局面也沒有信心，而且也沒有辦法，他拿不出可行性對策，無計可施，於是下了一道不著邊際的命令：&ldo;假如法西聯合艦隊占上風，則應迫近敵人，然後一對一地作戰。&rdo;

10月15日，維爾納夫得知新任艦隊司令已上路來替換他。這時候，維爾納夫的虛榮心卻不合時宜地發作了，他憤憤不平，不甘受辱，他決定不等羅西里到來接替他，自己率艦隊衝出加的斯，透過直布羅陀海峽，前往地中海，去配合拿破崙在義大利的軍事行動。10月19日上午，維爾納夫憤然率法西聯合艦隊衝出加的斯港。兩個半小時後，納爾遜就發現了法西聯合艦隊已經出港。納爾遜發出了&ldo;敵艦已在海上&rdo;、&ldo;全力追擊&rdo;等訊號。10月20日早上，納爾遜發現了法西聯合艦隊的蹤跡，立即命他的軍艦死死咬住。英國艦隊如同狼群一般，迅速集結而來，跟在法國艦隊身後，一直跟蹤了一夜，雙方漸漸接近直布羅陀海峽。

10月21日清晨，法西聯合艦隊駛抵特拉法爾加海角，英國艦隊追到距聯合艦隊只有十二海里的距離，英法海軍一決雌雄的時刻終於來到了。納爾遜如同獵手對獵物發起最後獵殺那樣，發出&ldo;成兩個縱隊前進&rdo;、&ldo;奮戰&rdo;的訊號，維爾納夫看到風力微弱，知道逃不掉了，於是下令艦隊調頭，和英軍拼死一戰。19世紀規模最大的一場海戰‐‐特拉法爾加海戰開始了。

開戰前，雙方的海軍實力相差不大。法西聯合艦隊有戰列艦33艘，包括當時最大的四層火炮甲板戰列艦&ldo;三叉戟&rdo;號，其它的戰列艦包括：3艘三層甲板戰列艦；6艘80門炮戰列艦；22艘74門炮戰列艦；1艘64門炮戰列艦。此外，法西艦隊中還編有13艘各類巡洋艦。法西艦隊中的戰列艦，共有側舷火炮2626門，共載官兵21580名。而英國艦隊，原來共有戰列艦33艘。由於派路易少將組織馬爾他護航隊，調走了6艘。留在納爾遜編內的27艘戰列艦中；7艘是三層火炮甲板戰艦，其餘20艘為雙層火炮甲板戰列艦。合計火炮2148門，官兵16820人，外加4艘巡洋艦和幾艘輔助船。

法西聯合艦隊，在艦船、火炮和兵員數量上略多些。但是，英軍無論從士氣、官兵素質和戰術上都遙遙領先，英國軍艦上的大炮大部分是加農炮，它因毀船效果大而有&ldo;粉碎者&rdo;的外號。加農炮有一個後座力滑板，炮口能升高，也可以大弧度調轉，很靈活。由於英國炮手成年累月地操練發射技術，技藝精湛，他們操縱的火炮射速比法國人快一倍，命中率也較高，而法西聯合艦隊長年被封在窄小的港灣裡，演習有名無實，尤其沒有在大洋上實戰的機會，各方面均遠遜於英國水兵。