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納爾遜勇猛無敵，但是，有時也很魯莽。1898年，拿破崙東徵埃及，納爾遜率艦截擊，就很上了拿破崙幾當。首先，因為天氣原因，納爾遜到達土倫已經太晚，拿破崙的運輸船早已蹤跡皆無。法國一直揚言要登陸英國，納爾遜信以為真，全軍轉舵向西，撲向地中海通向大西洋的咽喉‐‐直布羅陀。拿破崙卻正在地中海往埃及撲去。等到納爾遜知道上了當，再往回趕時，納爾遜又判斷拿破崙的目標是土耳其，就在納爾遜在地中海上東跑西顛的時候，拿破崙已經佔領了埃及。

不過，納爾遜雖然有時候魯莽，但他的魯莽，每次都被他更徹底的勇猛所取得的戰果給彌補了。任何一位敵人海軍將領都畏懼和他交戰。納爾遜和他的偶像布萊克海軍上將一樣，永遠戰鬥在第一線，戰鬥在敵人的滑膛炮和狙擊手面前，納爾遜作為海軍上將，在戰鬥中和普通水兵沒有區別，這一點，更贏得了包括敵人在內的水兵們的尊敬和愛戴，只要一聲納爾遜一聲令下，水手們都願意跟著納爾遜赴湯蹈火。

有了納爾遜這樣的超勇海軍上將，是英國皇家海軍的驕傲，而英國的皇家海軍的艦隊也是世界上最為龐大的，其戰列艦達到240艘，巡洋艦317艘。

在帆船時代，英國海軍根據戰鬥力的大小將其主要軍艦分為六個等級。第一、第二、第三級軍艦上至少有64門重炮，這三級軍艦稱之為戰列艦。其主要任務是編成海軍戰鬥縱隊，進行大規模艦隊炮戰。第四、第五、第六級是一些較小的軍艦，其中第四第五級，是巡洋艦。在大規模戰鬥中，這種巡航艦執行遠端快速偵察和跟蹤敵艦的任務。它們不直接參加戰鬥，準備隨時用來傳遞情報，救援倖存者，拖曳被擊傷的戰列艦，第六級，是護衛艦，負責護衛和通訊送信。具體來說，其標準是：

‐級軍艦：這級軍艦是特大型的軍艦，擔任艦隊的旗艦，定員875人。它全長206英尺，裝備各型火炮100多門。這級軍艦造價昂貴，每艘十萬鎊，所以當時英國海軍現役中一共不到12艘。

二級軍艦：這級軍艦也是大型軍艦，但比一級軍艦略小。它全長195英尺，三層炮甲板上共裝有90到98門火炮。

三級軍艦：這級軍艦分為幾種型號，從三層甲板的80門炮型，到兩層甲板的64門炮型，艦上的定員從490人到720人。特拉法爾加海戰時，英國海軍的175艘主力軍艦中包括了117艘三級軍艦。

四級軍艦：這級軍艦全長150英尺，定員350人，兩層炮甲板上裝有50至56門火炮。該級軍艦造價相對便宜，每艘26000英鎊，定員少，350人。它們主要擔任海外巡洋艦分艦隊的旗艦。

五級軍艦：這級軍艦為普通巡洋艦，全長130至150英尺，定員250人。它們主要用於襲擊海上商船。 因在這種艦上有捕獲金可得，所以艦員都是些熱心的志願者。

六級軍艦：這種敏捷的單桅縱帆軍艦，長125英尺，常被英國皇家海軍用來送信和護航。這級艦每艘定員195人，可算作護衛艦。

此外更小的船隻則為輔助船隻。

再看法國的軍艦，拿破崙在埃及累遭重創的法國海軍只剩下23艘戰列艦和25艘巡洋艦，另外還有17艘中型巡洋艦。為了滿足拿破崙征服英國的願望，全歐洲的船廠都在為法國夜以繼日地趕造戰艦。不久，45艘新的法國戰列艦就下水了。前面我們說過，至1805年，法國已有戰列艦103艘、巡洋艦55艘。面對法國海軍的急劇擴充，英國首相小皮特不敢怠慢，前面我們也說過，英國海軍是世界上最龐大的海軍，擁有戰列艦240艘，巡洋艦317艘，其它船隻六、七百艘，即便是法國海軍急起直追，皇家海軍仍然比法國海軍龐大得多，除此之外，在外交