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第四路:關麟徵部及川軍一部,由徐州越過隴海鐵路,向西北方向突圍,突破黃口、李莊封鎖線。
第五路:孫震部,由徐州以北柳泉向東南急進,跨過隴海鐵路,經泗縣折向西南而行,在固鎮與蚌埠之間穿過津浦路,從懷遠以西突破日軍的渦河封鎖線。
5月下旬。
各路大軍按順序按命令的路線,全部安全撤抵皖西、豫南地區。
劉汝明第68軍,完成掩護任務後,根據蔣介石的命令,放棄徐州城,巧妙地跳出日軍數十萬大軍重圍,安全轉移。
5月底,各路日軍撲進徐州城,這才發覺這裡只是一座空城,連中國軍隊的一個人影也沒見著。
日軍發動的徐州報復作戰,歷時一月餘,在外圍作戰中,付出了死傷三萬多人的代價,佔領了徐州空城,其戰略企圖徹底破產。
會戰結束後,橋本群將軍帶著大本營派遣班的高參們,垂頭喪氣地回到東京,向天皇和杉山陸相報告:&ldo;我軍雖以主力自徐州以西切斷了中國軍隊的退路,將徐州地區鐵桶般地包圍起來。但總計約五十個師的中國軍隊,於5月中旬突然從西南方向跳出我軍重圍。戰果之微出乎意料!&rdo;
郭汝瑰將軍在回憶錄中對徐州會戰有如下評論:
我五六十萬大軍,離心退卻,竟沒一個師遭敵人殲滅,且向敵後退卻的部隊,都如入無人之境,事後安全而歸。足見敵人雖構成戰略包圍態勢,然而地廣兵稀,到處都是空隙。我在國內作戰,有人民協助,化整為零,隨時可以安全脫險。
徐州大突圍是我國抗戰史上光輝的一筆。它使敵人的戰略企圖徹底破滅,為我國後來長江方面的抗戰儲存了精銳力量,對後來長江方面的持久戰和最後勝利的取得,都具有不可估量的重大意義。
可以說從臺兒莊大捷到徐州的大突圍,是蔣介石整飭軍紀,扎穩陣腳之後,砍出的漂亮的兩板斧。
第二章 武漢烽火
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日軍在徐州的報復作戰撲空,天皇和陸軍部更加惱怒,決心集中大軍進行一場規模空前的大進攻,以攻佔蔣介石在中原的大本營武漢。
日軍大本營的戰略方針是:華北、華中日軍,在追擊從徐州突圍的中國軍主力時,在行進中轉進並展開為武漢會戰。即:華北派遣軍以一個軍的兵力沿長江由東向西仰攻武漢;華中派遣軍全力沿淮河由東向西推進。華北方面軍在攻佔鄭州之後轉鋒南下,與華中派遣軍主力合攻武漢。其總的戰略意圖是:&ldo;以兩軍主力由北方席捲漢口。&rdo;
華中派遣軍總司令(火田)俊六大將根據大本營的戰略意圖,以一部兵力配合海軍艦隊,從長江水路進攻,另一部兵力(參加徐州會戰的日軍南路兵團)尾隨從徐州突圍的中國軍隊,向皖省淮河流域的蚌埠地區追擊(集結)。華北方面軍主力第2軍,則從徐州附近掉轉頭來,沿隴海鐵路南側向鄭州方向撲來。
舉世矚目的中日武漢大會戰從此拉開序幕。
5月中旬。
華北日軍第14師團二萬餘眾,分乘數百輛戰車、汽車和大炮牽引車,在師團長土肥原中將的指揮下,幾天之內連陷內黃、儀封、野雞崗、楚莊等地,卡斷了隴海鐵路線,兵臨蘭封城下。
日軍此舉,原本為配合徐州會戰,切斷徐州中國軍隊之西面退路和阻止第一戰區軍隊增援徐州。卻不料釀成與第一戰區的一場大戰,並轉變為武漢會戰之序幕。
第一戰區司令長官程潛上將以為日軍將南犯,令一戰區第1兵團總司令薛嶽將軍率第74、第71、第64、第8四個軍,以及第3集團軍和新編第35、第88兩師等部隊,前出蘭封地區阻敵。雙方在蘭封東北地區展開激戰,相持不下。