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這一招其實是很有針對性的。這與西班牙的地理環境有很大的關係。西班牙位於歐洲西南部伊比利亞半島，是一個多山之國，境內幾乎都是高山和高原，但也有著歐洲國家中最長的海岸線。對西班牙的運輸，從海路比陸路方便很多。

西班牙只有三個陸地接壤的鄰國。她西鄰葡萄牙，東北與法國、安道爾接壤。安道爾是一個無足輕重的小國。

在西班牙內戰的各國際支援方，法國可以從陸地向西班牙的人民陣線輸送物資。蘇聯地理位置非常遙遠，往西班牙的運輸只能透過海上進行。這一招從法律意義上，堵住了蘇聯參與西班牙內戰的路。

西班牙的另外一個陸地接鄰的國家是葡萄牙，目前葡萄牙傾向於佛朗哥的國民軍。義大利對處於西班牙西部的國民軍的補給必須穿越直布羅陀海峽，從葡萄牙運入西班牙。但假以時日，完全可以靠外交壓力，斷絕葡萄牙對佛朗哥的支援。

此外，西班牙還在南面透過直布羅陀海峽與其海外殖民地，位處非洲北部的摩洛哥相連。摩洛哥是佛朗哥的摩洛哥軍團的大本營。它與西班牙的聯絡也必須透過海運。

也就是說，只要控制住了西班牙海運，就能斷絕佛朗哥的後勤補給線。而當時西班牙海軍主體還是屬於人民陣線的共和軍。

早在1936年7月22日，西班牙內戰剛開始的前幾天，西班牙海軍就出現了血腥的艦艇爭奪戰。當時一個叫benja－balboa的代理軍官，正好在海軍電臺值班。當聽到叛亂的訊息後，他立即通知了海軍軍部，並逮捕了他的直接上司。然後他連夜通知了各海軍軍艦有關叛亂的訊息。當時很多軍官都對究竟該站在哪一方含糊不清。但士兵們卻堅定地組成了自己的組織，開始起義，並控制軍艦。自然，軍官們進行了強烈的抵抗。結果7月22日一晚上的時間內，西班牙海軍竟然喪失了約3/4的軍官‐‐這是一場多麼血腥的爭奪！流血起義的結果，使得海軍的大部分軍艦都保留在了人民陣線的共和軍一方。

那次爭端的代價非常巨大。剩下的海軍軍官與士兵之間，形成了極端的不信任。後來人民陣線試圖處理一些士兵的過激行為，更導致了士兵與人民陣線之間的相互猜疑。

在戰前，西班牙的海軍還是較強大的，處於世界前十名以內。經過激烈的起義和爭奪，開戰後短短的時間內，海軍艦艇就迅速落入了雙方的手中。雙方的海軍實力對比為：老式戰列艦，（人民陣線）共和軍1艘，（反叛軍）國民軍1艘；輕巡洋艦，共和軍3艘，國民軍1艘；驅逐艦，共和軍14艘，國民軍1艘，其他輕型水面艦艇，共和軍13艘，國民軍13艘；潛艇，共和軍12艘，國民軍0艘。共和軍共多了2艘輕巡洋艦，13艘驅逐艦，以及12艘潛艇。從戰艦數目上，共和軍佔據了很大的優勢。相對而言，國民軍的軍艦官兵並未受到流血起義的衝擊，編制保留得比較完整，在軍艦的使用方面，佔有優勢。

開戰後，國民軍迅速利用自己在北方控制的一艘老式戰列艦espana和一艘驅逐艦velcas，在北方海域對法國支援共和軍的商船進行了海面封鎖。其實，這兩艘艦艇根本不是法國海軍的對手。但西班牙戰爭的性質已經被國際定義為代理戰了，法國是不能直接派軍艦參戰的。國民軍在陸地上，同時對共和軍的北方佔領區的連線部進行了猛烈的攻擊，意圖將共和軍的北方佔領區完全分割包圍。

共和軍這時候寧可將8000人的部隊和資源，用於攻打毫無戰略意義的阿爾卡扎爾城堡。卻將用於封鎖直布羅陀海峽的海軍，調走大半，用於增援北方，解除海上封鎖。後來證明，這上一個巨大的策略錯誤。

1936年9月初，共和軍海軍軍部接到義大利工會傳來的訊息，由數艘炮艇組成的一支國