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斯普魯恩斯立即下令艦上所有能參戰的俯衝轟炸機全部起飛。麥克拉斯基攻擊&ldo;加賀號&rdo;時胳膊受了傷，這次未能參戰，所以指揮混合機群的任務就交給了職務和資歷僅次於他的vs-6的加拉赫。加拉赫所率領的飛機總共24架，其中11架載單重1000磅的炸彈，其餘飛機載單重500磅的炸彈。除了他自己的飛機外，還有5架是vs-6的，4架是vb-6的，其餘14架是&ldo;約克城號&rdo;上的vb-3副中隊長沙姆韋海軍上尉屬下的飛機。15時50分，全部飛機都已從 &ldo;企業號&rdo;起飛、撲向目標。由於要優先考慮保衛特混艦隊，所以沒有派戰鬥機為之護航。 [ 註：沙姆韋的vb-3報告；1942年6月21日vs-6中隊長給&ldo;企業號&rdo;艦長的有關6月4‐6日的作戰報告。以下稱vs-6作戰報告；&ldo;中途島海戰分析&rdo;，第140頁。 ]

攻擊飛機起飛後，斯普魯恩斯給弗萊徹打訊號說：&ldo;第十六特混艦隊的機群現正攻擊你部偵察機發現的那艘航空母艦……對我還有何指示？&rdo;如此彬彬有禮的請示使弗萊徹必須作出抉擇。他不能靠遙控對航空母艦的戰鬥進行戰術指揮，不能在訊號通訊、閃光通訊和無線電聯絡這些繁文縟節上浪費寶貴的時間。他要麼率參謀人員上&ldo;大黃蜂號&rdo;，要麼授權斯普魯恩斯。前者要花很多時間，等於徹底改組特混艦隊。所以實際上他別無選擇。他毫不計較個人得失，立即打訊號說；&ldo;沒有。同意你們的所有行動。&rdo; [ 註：《珊瑚海海戰、中途島海戰及潛艇作戰》，第141頁注；《轉折點》，第125‐126頁；《斯普魯恩斯》，第49頁；《驚人的勝利》，第231‐232 頁。關於這次戰鬥，不同的材料中所用的名詞術語和所給的時間略有不同。如，&ldo;中途島海戰分析&rdo;第142頁上說收電時間為18時16分。這時對&ldo;飛龍號&rdo;的攻擊早已結束，(史密斯說戰鬥發生在飛機起飛過程中。) ]

這段時間正是山口春風得意之時。雖然他損失了包括友永在內的全部5架轟炸機，還有包括森茂在內的大部分零式機(返回的飛機只有3架)，但他對兩次空襲的戰果仍很滿意。他正打算把美國人的殘兵敗將統統消滅，一面忙著向南雲報告，一面準備發動第三次攻擊。 [ 註：橋本的陳述。 ] &ldo;飛龍號&rdo;在海上劈波斬浪、往返馳騁。它從&ldo;長良號&rdo;旁邊駛過，艦上所有飛機都作好了起飛準備，艦員們以及被救上艦的其他人齊聲高呼：&ldo;&l;飛龍號&r;，要報仇雪恨！&rdo; [ 註：&ldo;悲劇之戰&rdo;。 ]

15時31分，山口向南雲報告：&ldo;在我們與我試驗13型艦載轟炸機取得確實聯絡後，我們計劃用現存全部兵力(轟炸機5架、魚雷機5架、戰鬥機10架) 於黃昏時發起進攻以殲滅殘敵。&rdo;山口的樂觀似乎很滑稽可笑，其實不然，因為他確信他的飛機已擊沉或重創了2艘美航空母艦。犯這種錯誤也很自然，因為他的第一波攻擊飛機報告說一艘航空母艦起火，第二波飛機在空中又觀察到一艘似乎並未受創的航空母艦。16時，山口向南雲發訊號，明確表達了自己的見解：&ldo;第二波攻擊的結果：一艘&ldo;企業&rdo;級航空母艦肯定中了兩枚魚雷(並非上次報告說過的那艘遭到轟炸的航空母艦)。&rdo; [ 註：日本的敘述，第27頁。 ]

山口還有個把小時可以自我陶醉一下。16時45分，加拉赫的機群發現&ldo;飛龍號&rdo;及其護