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這些災難是希特勒所犯的最嚴重的、最愚蠢的錯誤的直接後果：史達林格勒和突尼西亞。我在突尼西亞視察歸來後告訴希特勒，隆美爾的判斷是正確的，他認為我們在凱塞林山口對沒有經驗的美軍取得的勝利是短暫的，我們最終無法越過敵國海軍控制下的海洋對三十萬義大利和德國軍隊提供後勤支援。但戈林輕率地向希特勒保證，突尼西亞離義大利近在颶尺，&ldo;並腳一跳就到了&rdo;，德國空軍能夠源源供應那裡的部隊。儘管戈林對史達林格勒曾誇下完全一樣的海口而後來卻可恥地無法實現其諾言，希特勒還是相信他，繼續向北非投入大量軍隊，而事實上他應該把已經到達那裡的部隊撤回來。如果他當時把那些部隊全部撤到義大利作為後備力量，他本來可以把盟國部隊全部逐出西西里，並使義大利得以繼續戰鬥下去。突尼西亞一役我方遭受大量傷亡後，我們的南方戰線從此一蹶不振。

在庫爾斯克的攻勢同樣是考慮不周的。七月七日，我的兒子赫爾穆特在曼施坦因指揮下坦克營的先頭部隊中戰死。如果沒有我這個父親作為榜樣，他也許不會成為一個職業軍人。他原來是個好學的、溫順的孩子。他在被稱為&ldo;城堡&rdo;行動的一次大規模的、勞而無功的戰役中陣亡。這次行動是德國戰略主動權的最後一口氣。

和古德里安及克萊施特一樣，我是反對&ldo;城堡&rdo;行動的。英美聯軍很快將要對大陸的某一點發動攻擊，我們必須騰出手來保持機動性，直到我們知道敵人的打擊目標。明智的做法應該是使我們在東方的各條戰線都成為直線，集中強大的後備部隊，讓俄國人先發動攻擊，然後象在哈爾科夫一樣進行反擊，粉碎他們的攻勢。曼施坦因是這種反手擊球的老手，如果蘇聯人再度受到一次這樣血淋淋的挫折，他們將會在秘密和談中表現得更為靈活。俄國人已顯示出他們有意和談，但他們的要求還是過於趾高氣揚，不切實際。毫無疑問，希特勒想在庫爾斯克取得的東西是一次能改善他和史達林討價還價地位的巨大勝利。

但曼施坦因和克魯格對這個&ldo;城堡&rdo;計劃可謂一見鍾情。象一個演員在有人要他在一出壞戲中擔任主角時欣然同意並希望演出一舉成功一樣，將軍們醉心於歸他們指揮的大規模作戰計劃。針對我們在曼斯坦因指揮的南方軍團與克魯格指揮的中部軍團之間的戰線，俄國人發動了冬季反攻，並在這條戰線的關鍵地點，也即在庫爾斯克城周圍，深入我方陣地，形成一個向西的凸出部。曼施坦因和克魯格必須以裝甲部隊從南北兩個方向作鉗形運動，切斷這塊凸出部，形成一個口袋，一反史達林格勒的戰局，捕捉一批俄國戰俘，然後透過這個在蘇聯戰線上開啟的缺口繼續進軍，去爭取天曉得是什麼樣的巨大勝利。

這是個使人陶醉的景象，但我們力不從心，缺少本錢。希特勒老是吹噓他有多少個師可以投入戰鬥。我們的確有許多這樣的&ldo;師&rdo;，但這些數字全是扯淡。差不多所有這些師都是兵員不足，而且已經陣亡的將士都是其中的精華和主要的戰鬥力量，剩下的多半是軟弱的行政勤務人員。其他的師已被消滅，僅僅是圖表上的一些名存實亡的番號而已。但希特勒命令&ldo;重編&rdo;這些部隊。看吧！只要他吹一口氣，這些部隊又在‐‐他心目中‐‐重新出現，那些他在伏爾加河沿岸、高加索和突尼西亞等地揮霍殆盡的、訓練有素的、滿員的戰鬥隊伍。他在逃避現實，逐漸退入一個夢幻世界，他在那裡仍然是歐洲的霸主，指揮著全球最強大的軍隊。這個夢幻世界一直存在，直至他變成一個徹頭徹尾的偏執狂。但在一九四五年四月以前，從這個隱蔽的夢幻世界裡不斷發出失卻理智的命令，那些在嚴酷的戰場上浴血奮戰的德國戰鬥人員只能唯命是