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【1 &ldo;幽靈&rdo;：士兵們對軍事情報組織成員的別稱。】

&ldo;使用化學燃料技術從地球到達這裡需要兩年的時間。如果亞瑟王神劍號不是在我們還在來程的時候就已經出發了。怎麼可能只比我們晚七個月到達呢?&rdo;

我吁了一口氣，和馬上就要開槍射擊前的呼氣動作一樣。指責是沒什麼意義的。何況還是個好訊息。

&ldo;好吧，霍華德。那艘船不是蟲子的。&rdo;

&ldo;就算對一個小學生來說，這也是很明顯的事。可是我的參謀居然建議我們進入警戒狀態，這不是很荒唐嗎?&rdo;

&ldo;大概是吧。&rdo;

兩個地球日後，霍華德&iddot;希伯和我並肩站在手工清出來的跑道旁邊。這條跑道有兩英里長，是布倫比策劃的又一個&ldo;爆破讓生活更美好&rdo;專案。他以鑽石切割專家的精確態度，使用看起來像麵粉團一樣無害的塑膠炸彈劈開山脈。

我們望著亞瑟王神劍號釋放的第一艘救援船從軌道進入大氣層。由於摩擦力的作用，它在天空中劃出一道紅色的弧線。等它降到足夠低、看起來不只是一個小斑點那麼大的時候，它的外殼已經從每小時四千英里的急降造成的三千華氏度高溫中冷卻下來。它劃著名弧線穿過人造大氣層，在身後留下一道蛛絲般的飛行軌跡。

救援船以每小時兩百英里的速度降落在木衛三上，然後在跑道上滑行著從我們身旁掠過。我們聳起了肩膀，用手擋住機身後面捲起來的一陣亂流，轉過身，看著它滑向跑道底端。

它看起來像一個老式的熨斗，扁扁的，沒有手把，是一個一百二十八英尺長的暗灰色楔形物體，寬度差不多和長度相等。後部伸展出斜斜的鰭翼。

我張大了嘴，胃裡翻攪起來，&ldo;霍華德，那玩意兒只是個空投艙!&rdo;

我們從軌道攻擊木衛三時用的空投艙和現在這個裹著一團塵雲在跑道上越沖越遠、漸漸縮小的玩意兒簡直是一模一樣。這玩意兒不能起飛!見鬼，我們自己的那些空投艙甚至連成功著陸都辦不到，我們每個人都是迫降的

霍華德拍拍我的胳膊，安慰道：&ldo;最初設計的是一種可多次使用的飛船，用來往返於近地軌道。2001年，這個專案被擱置。我們當時使用的空投艙以運載廂取代了燃油箱和引擎，而他們的那些是有動力的。雖然他們飛船的載人量比較小，但把我們運回母船上是沒問題的。&rdo;

奔湧的腎上腺素刺痛了我的手指。這又是一樁軍隊告訴軍情組的&ldo;幽靈&rdo;們而不告訴我們士兵的事，又是一樁我們即使被逮住也洩露不了的機密。真是絕妙的安全保障措施，可惜我對被人欺騙的感覺簡直是深惡痛絕。

救援船在跑道底端掉了個頭，朝我們的方向滑行過來。好像為了證實霍華德所說的關於動力裝置的話，當它朝我們滑行過來的時候，引擎&ldo;轟轟&rdo;作響，表明這捲起一團灰塵的&ldo;吱吱嘎嘎&rdo;的玩意兒就是我們回家的船票。

二十世紀九十年代，當汽車還燒著汽油燃料時，人類就中斷了載人太空梭技術的發展;對蟲族的戰爭迫使人類重新啟用這些太空梭。七十年的中斷給了人類足夠的預算來解決大量的社會問題，也給了人類足夠的時間去達成令人寬慰的持續幾十年的世界和平。真是偉大的成就。但是，對像我這樣要用上個世紀的老古董去和極具破壞力的敵人作殊死戰鬥的步兵來說，這些成就就顯得沒那麼偉大了。

飛船朝我們駛過來，剎車的時候機頭猛地向下一沉，引擎嗚咽，外殼仍然散發著熱氣。木衛三正午的平均溫度也不過才上升到華氏兩度，有點熱氣總是