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我一個人在車廂裡顛動著，為自己感到難過。幾分鐘之後，我發現外面的光亮變得發紅。我不再凍得發抖，空氣中瀰漫著惡臭，烈焰燃燒的聲音更響了。

我掀起側面蓬布向外望去。倒下的木頭電線桿上纏繞著黑色電線，讓大街變成了障礙訓練場。一輛輛汽車側躺在路旁。房屋窗戶全都支離破碎，只剩下黑洞洞的窟窿。

卡車停穩後，我跳下來。現在，我離爆炸點更近了。

火焰的熱力烘烤著我的雙頰。熊熊火舌吞噬著空氣，生出陣陣熱風，揪扯著我軍裝的衣袖。我猜，如果外星飛彈落在城市正中，那麼我現在的位置距離市中心大概只有幾英里。附近的建築物倒塌了一半，但基本上還可以辨認出來，是些磚砌的倉庫或者辦公樓。即使在爆炸發生一天之後，城市中心地區噴吐出的烈焰也還有半英里高。火焰燃燒時的咆哮聲震盪著街道，使散落在地面上的碎玻璃紛紛顫動，將橘紅色的火光反射到各個方向。

還沒等我眨一下眼睛，卡車就掉頭開走了。

第十一章

一個中等年紀的上尉站在五十英尺外，暴燃的烈焰映襯出他黑色的身影。他身邊是一張摺疊桌，頭頂上支著一塊落滿灰燼的帆布蓬。幾輛橄欖綠色的拖車圍成一個敞開一面的正方形，那塊帆布蓬支在空地正當中。幾根線杆上的泛光燈向帆布蓬投下耀眼的光芒，一臺輕型發電機在附近某個地方嗡嗡作響。

他把兩手放在嘴巴前捧成喇叭狀，對我喊道：&ldo;這兒不是地獄，不過你到這裡就知道地獄是什麼樣了!&rdo;

我向他敬禮。但上尉並沒有回禮，只是舉起一隻無精打採的手示意我上前。看他那副模樣，就知道他肯定沒有進行過《戰地手冊》第22款第5條的訓練‐‐軍容禮儀。

他雙手叉腰將我上下大量一番，&ldo;你懂得對付外星生物的常識嗎?&rdo;

我傻笑起來，&ldo;我的教官就是個怪種。&rdo;

他嘆口氣，&ldo;好吧，我跟他們說過我只需要一個脊背有勁的傢伙。來點咖啡嗎?&rdo;他向桌子揮揮手，那上面擺著一個鋁壺和一摞杯子。

&ldo;我叫霍華德&iddot;希伯。&rdo;

我同他握握手。就他那隻細瘦的手，肯定連一個引體向上也做不了。他穿著部隊配發的迷彩軍服，同我們身上這些從上個世紀的訓練裝一點也不一樣。他的上尉領章歪歪扭扭地從一側的衣領上耷拉下來，另一側是軍事情報組織那種由羅盤、玫瑰和匕首組成的領章。

希伯上尉伸出瘦骨嶙峋的手掠了掠灰色的平頭，摸索出一支香菸，&ldo;別指望我像你們教官一樣打那些沒用的官腔。你參軍的時間可能比我還長。上個月我還是內華達大學外星生物智慧研究室的巡迴講座教授。信不信由你。&rdo;

我絕對相信。他肯定從來不像訓導士官長奧德那樣把時間都花在整治軍容上。他的制服鬆鬆挎挎地垂掛在那副稻草人一般的身軀上，同他的臉一樣皺紋縱橫。那雙靴子的尊容讓人覺得他是用巧克力棒擦的鞋。

&ldo;我一生都在希望人類不是宇宙中唯一的生命。&rdo;他掃視著周圍的大火，咳嗽起來，&ldo;可現在我真盼著宇宙裡沒有其他生命。&rdo;

&ldo;長官，我在這裡做些什麼?&rdo;

&ldo;現在嘛，你到那邊的卡車上去睡覺。我是這群牲口裡唯一醒著的傢伙。等到天亮一點的時候我們出發，那時也會涼快點。&rdo;

自從上一個黎明到現在，我一直在軍用卡車上顛來顛去。雖然&ldo;外星生物&rdo;這個詞聽上去頗為兇險，可&ldo;睡覺&rdo;這個命令