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吸食鴉片的癮君子

多年前，馬戛爾尼等人想擴大中英貿易，但失敗了。令他們驚奇的是，這些走私商人卻勝利了。走私導致鴉片市場急劇擴張，東印度公司甚至不得不趕緊擴大印度的罌粟種植面積，增加鴉片產量，以滿足中國&ldo;消費者&rdo;的需求。根據《劍橋中國晚清史》統計，在鴉片戰爭前，鴉片貿易佔到中英貿易的一半以上，而在整個19世紀，鴉片是世界上最貴重的單宗商品貿易。在19世紀的前40年裡，中國的對外貿易已悄然發生變化，由出超變成入超，大量的白銀開始嘩嘩地外流了。

哥倫布發現新大陸後，世界連為一體，這已經不是痴人說夢，而是實實在在的現實。當天朝的人還不知道&ldo;地球是圓的&rdo;的時候，整個中國已在不知不覺中被推上了國際舞臺，逼上了弱肉強食的國際大賭場。

以鴉片貿易為例，這就是一種典型的國際經濟形態：英國東印度公司在印度種植罌粟並加工成鴉片，港腳商人把鴉片運到中國，再透過各種走私渠道進入中國市場。緊接著英國商人再利用鴉片獲得的國際通貨（白銀），要麼運回英國，要麼從中國購買茶葉等商品運回英國或者銷售到世界各地（如引發美國獨立戰爭的&ldo;波士頓傾茶&rdo;事件，主角就是英國東印度公司運到北美殖民地的中國產烏龍茶）。

一個新的時代已經開始了，但天朝還蒙在鼓裡。

鴉片之禍致使白銀大量外流，對當時的貨幣體系造成嚴重衝擊。清政府雖然不是重商主義，但也非常重視硬通貨。清代的法定貨幣是銅錢，但政府的各項收支如稅收等，卻都是以紋銀為準。銅錢為民間所通用，老百姓完糧納稅時，都按照銀價兌應的銅錢數目繳納。譬如，一畝田假設需納稅白銀一兩，如果當時一兩白銀兌應一千文銅錢的話，老百姓向官府繳納一千文銅錢即可。

中國的銀價往往一直呈現上漲的趨勢，這主要有三個原因：一是中國產銀不多，往往跟不上經濟發展所需要的通貨供應量；二是中國人向來藏富，經常將白銀囤藏，而民間和官府也常用白銀作飾品，導致白銀退出流通市場；三是官府制錢時偷工減料，分量減輕，加上私鑄銅錢泛濫，銅錢變相貶值，也導致銀價的上漲。

在19世紀初，清政府頒布禁令，禁止紋銀出洋。當時在中西正常的貿易中，進出口基本持平，如1813年，中國進口額約1260萬兩，出口額約1290萬兩。但隨後，中國開始呈現入超狀態，白銀外流，鴉片走私在其中禍害不小；1835年到1838年，走私進中國的鴉片大約4萬箱（英國約39萬箱，美國每年從土耳其販賣約1000箱），每箱平均耗銀約400兩，以此推算，中國光鴉片一項就外流近1600萬兩白銀。而這些走私貿易導致的白銀外流情況，並不出現在官方的貿易資料上，危害隱蔽又巨大。

鴉片走私導致白銀大量外流，進而致使國內流通市場白銀供不應求，銀價上揚，錢價下跌，物價的上升遠遠跟不上銀價上漲的速度，這加重了老百姓的稅負。從鴉片戰爭前的四十年來看，1800年左右白銀兌錢一千文不到，而到了1821年至1838年間，白銀兌錢從一千二三百文升至一千六百餘文。田賦仍舊按銅錢數繳納的話，實際上變相增加了老百姓的稅負。

康乾盛世正是中國人口劇增的時期，由15億增加到了3億多；到了鹹豐年間太平天國內亂前，人口已經達到43億。人口的劇增導致了資源有限、人地矛盾的突出，雖然有南美洲引進的馬鈴薯等新作物緩解一下糧食的壓力，但由於生產方式長期得不到突破，國內經濟和老百姓都已經是疲睏不已。銀價的上漲則導致稅賦不能如期繳足，國內財政大為困窘，這又導致一個惡性迴圈：官吏因為財政困難，往往會挖空心思地從體