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中午過後不久，我們發現大約20個騎馬人的足跡。這些人從東北方向來，似乎朝拉什克里克方向去。從這些足跡看出，他們的馬是釘了掌的。他們秩序不好，隊伍雜亂無章。所有這些跡象使我們猜測，他們是白人。他們的方向與我們的方向並不完全相同，我們還是想跟著他們的足跡走。在野蠻的西部，如果發現前面有人，一定要弄清楚是什麼人。我們有理由認為，他們是上山去的。當時，到處傳說，有人在山裡找到了金銀礦。我們前面的足跡，大概是那種冒險團夥的。他們只要聽到風聲，就會很快就聚集起來，然後又同樣迅速地分道揚鏢，成為亡命之徒。他們的期望值越大，實際成果就越少。

足跡出現至少有五個鐘頭了，所以，我們有理由認為，我們今天不可能趕上他們。我們無憂無慮地跟在他們後面，來到一處他們停留過的地方。這兒有他們扔掉或忘記帶走的好幾個罐頭盒，地上還有一個空瓶。我們下馬仔細進行了檢查，沒有發現可以引起我們恐慌的情況。哈默杜爾撿起瓶子，對著光照了照，發現裡面還剩下一點，便對著嘴喝，喝後馬上扔掉。他一邊吞一邊做著鬼臉說：

&ldo;呸！水，時間很長的陳水，有點熱！我還以為是一口好白蘭地！這不可能是紳士所為！帶著瓶子只裝水的人，用不著我們重視。這是普普通通的人！您難道不這麼看，霍爾貝斯，老浣熊？&rdo;

&ldo;哼！&rdo;大個子嘟囔著，&ldo;你要是找白酒，我會從內心深處對你產生反感，親愛的迪克。你難道以為，在這兒，在西部，會有人把滿滿一瓶白蘭地送到你鼻子底下？&rdo;

&ldo;滿還是空，這無所謂，只要裡面有酒就行。可是這是一口水，這就有點讓我丟面子！&rdo;

最聰明的人有時辦傻事，其原因也許是，他有一切理由認為自己聰明。我們也是如此！我們忽視了這個瓶子。這是一個不可饒恕的疏忽。空罐頭盒當然沒有什麼好說的，可是，這個瓶子應該引起我們的關注。如果瓶子裡裝的是酒，他們一定會喝得乾乾淨淨，然後才會扔掉瓶子。但裡面裝的是水，水！這個瓶子不是用來裝白蘭地，而是作為水瓶隨身攜帶，是作為軍用水壺的，裝水以後要送到馬鞍上的袋子裡，到了沒有水的地方，要用它來解渴。當時，在荒涼的西部，瓶子是罕見之物，人們不但不會把它扔掉，而且是會把它撿起來。這個瓶子也不是扔掉的，是忘記拿走的。使用者一旦發現瓶子丟了，會返回來尋找。如果是這樣，他就會發現我們。我們是應該想到這一點的，而我們卻沒有想到。

那些人在這兒停留了三個多鐘頭，最早不過是兩個鐘頭之前離開的。我們是跟在他們後面走。也許只走了半個鐘頭，我們就過了一片草原，看見前方和兩側都有灌木林，右邊還有一片樹木叢生的高地，即桑迪大狹谷的坡地。我們今天可以到達這個狹谷。溫內圖指著那片高地說：

&ldo;我們必須經過那座山邊。我的兄弟們可以跟著我走！&rdo;

他向右拐。

&ldo;這邊有足跡嗎？&rdo;我問，&ldo;我們不跟著足跡走？&rdo;

&ldo;今天不跟，我們明天會與它再見的。&rdo;

他的估計完全正確。我們如果不在瓶子問題上犯疏忽錯誤，本來可以回到足跡上去。我們盲目地跟著他走，他自己也不知道，那個營地對我們來說是多大的災難。

我們在灌木林中行進了一個鐘頭，經過那座剛才提到的山，山後一個高地接著一個高地，或者說是重巒疊嶂。我們跟著阿帕奇人進入其間，傍晚時分到達一片寬闊的、緩緩上升的山谷。在山谷中心，一池平靜的池水晶瑩透亮。在池塘的出口，無數銀白色的小魚在逆水嬉戲。池塘周圍，樹木繁多，有單株