第9話·中 煮豆燃萁(第1/4 頁)

十月半，牽礱糰子齋三官，為下元水官節，是孟冬十月的重要節令。每年此日，宮觀士庶皆修齋建醮，或解厄拔苦，或享祭薦亡。此外，道眾會於門外豎上掛著黃旗上寫有“天地水府”、“消災降福”的天杆，諸工匠則祭爐神——太上老君。

這日一早，李家設壇供齋蘸神，求福免災，舉行著一年之中最為重大的祭祀活動。而每年下元節亦為奴婢最喜節日之一，因於此日，諸主皆忙著齋戒修心，且祭祀畢，主母還會將福餘果品賞賜下來，此些恩惠最受諸奴期待。

“今之下元節尤為隆重。”婢女阿茗坐於廊下，自托盤執起一顆豆泥炊餅，迫不及待咬了一口。

阿芙挑一甘桔，細細剝皮：“是也，主母特令阿梅去道觀請設道場，不知作何……”

阿茗仰望偏西的望月：“設道場作何？超度誰者？阿梅怎未歸來？”

“噓！”阿芙塞桔堵其嘴，臉色凝重，“你總也不改！主母心思豈可隨意揣奪，若他人聽去爾又將受罰……”

阿茗連忙雙手捂嘴，低聲憨笑：“此處只你我二人，他人豈會聽去？”

“然有三人在此！”背後一人笑道。二人俱看去，竟是獨孤娘子隨侍婢女——阿貞。

阿芙皺眉：“爾來作何？”

阿貞許未察覺阿芙不悅，直坐近來，笑道：“我來察爾偷食祭品否？”

“我等未有偷吃，”阿茗以托盤示之，“此皆主母賞下。”

阿芙冷聲問道：“我們豈需偷食耶？”

“自然不必。”阿貞輕笑，“身為二郎侍婢，所得賞賜厚於我等，亦情理之中也。”

“爾獲何賞？”阿茗疑惑。

“自然……”阿貞悻悻，故作輕鬆笑道，“難及爾也。”

阿芙每覺她言語含諷，故不喜之，因笑：“我們自幼當差於府，凡事總須‘先來後到’罷？”

“誰為後到？”阿貞慍道。

阿芙拂開阿茗，嗤笑：“此處只三人，爾以為誰也？”

“你！”

“實有四人。”身後傳來一句笑聲。三人俱看去，是阿梅歸來。阿茗欣喜一笑，安心食果脯，及見阿梅手執祭品，喜色益甚。

“主母為誰設道場？”阿芙不忘詢問。

阿梅布酒食於單，嘆道：“長孫將軍兩月前病歿，故主母設之薦福。”

“長孫將軍？！”阿茗驚道，“右驍衛將軍長孫公乎？”

“是也。”

“二郎尤敬之，可惜也。”阿芙亦嘆。

四人一時俱默。“所幸我備杯五盞，原以阿凌阿冷在此。”阿梅打破沉默，斟了四杯千壽酒，朝阿貞笑道，“阿貞既在，莫如同飲。”

阿貞欠了欠身：“多謝梅姊。”

阿梅既如是言，阿芙亦不再語，四人先酹酒於地，以祭長孫公，繼而同坐而飲。

“爾等親厚如此，今後亦不必分離，我常羨之。”幾杯酒下肚，阿貞面泛紅光，話也多了起來。

“若無記錯，獨孤娘子陪侍數人，爾等豈不親厚耶？”阿梅輕抿一口，笑問。

“你們不懂……”阿貞搖首，“摯友難求也。”

“爾有友乎？”阿芙哼笑。

“汝雖言辭刻薄，此話一針見血……”阿貞卻無怒意，笑道，“府宅之內，心思各異，我來家三載，至今仍無一友……”

阿茗好奇：“何為心思各異？”

阿貞嘆道，“昔在縣公府，我等亦相親善，然來國公府，眾人皆爭寵於郎君，整日勾心鬥角……”

“嗐！”阿茗大驚，以至口中豆泥噴出，“聽聞大郎與獨孤娘子恩愛和睦，豈會受惑耶？”阿芙拭去臉上汙漬，默然聽著。

“所謂恩愛，不