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多爾袞採納了這些意見，於是，兵馬未動，安民告示就由范文程親自起草：&ldo;此次出師，所以除暴安民，滅流寇以安天下也。今入關西征，勿殺無辜，勿掠財物，勿焚廬舍。不如約者罪之。&rdo;多爾袞規定，此次徵戰以&ldo;救民&rdo;為宗旨，不得無故殺人，所有降者全部赦免，除剃髮外，不得傷人身體，旗人亦嚴格遵守此令，有犯者當即斬首，隨從為奴，財產籍沒充軍。

這個安民告示的出現，與李自成進入北京前的宣傳攻略並沒有什麼本質上的區別，都起到了安定民心、兵不血刃的目的，可惜的是，李自成進入北京後沒有遵守此諾，所以很快的，就失了民心，失了天下。

李自成此時仍在永平，他集結軍隊，正準備回師北京，傳來的訊息是吳三桂的軍隊又殺來了，李自成的軍隊勉強應戰，一戰之下，潰敗如山倒，李自成馬不停蹄地日夜兼程逃往北京。這時的他，不但兵敗，還失去了太子這個重要的砝碼，他的心中屈辱、憤怒、悔恨的情緒兼而有之，而這一切，都化成了對吳三桂的極大憤怒，甚至遠遠超過了對清軍的憤怒。於是，他終於做了一條不給自己留一點後路的事，他在永平城西二十里的范家莊，下令將吳襄斬首，用竹竿將吳襄的頭顱挑起來，示眾以鎮軍威。（《庭聞錄》）

北京城內，多爾袞的安民告示和吳三桂的事跡已經傳遍大街小巷，此時，人心浮動，前明遺老紛紛出來，準備迎接勤王之師，官吏士紳階層亦活動積極，甚至往牆上貼上了標語，準備&ldo;擁戴新主，恢復前朝。&rdo;也有人暗中準備兵器，欲圖裡應外合。

四月二十六日，北京遺老們沒有迎來吳三桂，迎來了李自成。李自成已經疲倦不堪，在這個時候，他的手下牛金星正忙著為他準備登極大典，沒想到迎來的是一個因打了敗仗而惶惶不可終日的主帥，而李自成此時最想做的事就是，放棄北京，回到關中陝西老家去。

對於北京，李自成沒有什麼感情，更沒有意思在此久留，這是從他一開始出征之前，就已經有的感覺。在李自成的心中，始終認為，關中地帶才真的是自己的老巢，自己在那裡起事，成功，自然應該以那裡為大後方，在他心中，陝西一帶，勝過燕京十倍！此時，吳三桂的軍隊已經集結北京城外，他無力，也無心在為了守住北京而耗費實力。

不願以北京為都，這是李自成流民本性的體現，正是因為這個原因，他對北京，只當成路過，從來沒有想過合理的利用和控制，致使軍紀鬆弛，終成敗局。

李自成的這個想法得到了牛金星的認可。而這時吳三桂的軍隊已經攻到城下，李自成曾準備迎戰，但終因軍心不穩加上李自成自己的問題而作罷，此時，北京城內，迎吳的呼聲極高，形勢對大順軍極為不利，牛金星趁機勸李自成&ldo;登基&rdo;，李自成並不同意，他說：&ldo;這種時候，危機重重，安能做此事情？&rdo;但牛金星的理論是：&ldo;若不此時登上大位，將來退守關中，就難以正名了。&rdo;劉宗敏也附和牛金星的意見。李自成想了想，終於答應登基。

在攻吳三桂之前，李自成已有登基之意，他當時的想法是，打下山海關，絕了後患再來做皇帝也不遲，此時兵敗如山倒，還要做皇帝，多少就有點賭一口氣的意思了。要想成為一名合法的皇帝，必須在合法的地點進行合法的儀式，才能夠算數。李自成這時原本無當皇帝的意思，但此時軍心大亂，登天子之位以穩定軍心，號令天下，實在也有很重要的意義，如此一想，他同意了。

登基前一天，吳三桂的軍隊來到了城下，要發起總攻，李自成想出一個絕招，他把吳氏家人三十多口全綁了起來，然後將這些人押上城頭喊話，要吳三桂退兵。

在這裡關於吳三桂的父親吳襄