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不過,在這名聲顯赫的八大將中,能用者卻只有寧遠總兵吳三桂、薊鎮總兵白廣恩、山海關總兵馬科三人,其他人竟然都不敢應戰。(谷應泰《明史紀事本末補遺》)這三人中,實力最強的就是吳三桂,洪承疇因此也對吳三桂格外看重,這一年,吳三桂只有二十九歲。
這個時候,祖大壽已經在錦州苦守了整整一年。這一年來,祖大壽的日子很難過,不但要對付刀槍箭雨,還要對付不斷的糖衣炮彈,皇太極不斷地向他發出招降的誘餌,祖大壽也真是硬漢,軟硬不吃,一直挺了下來。
洪承疇抵達松山。皇太極放慢了進攻的腳步,洪承疇帶了八個鎮的總兵來救錦州,皇太極知道他真正害怕的是錦州失陷以後,山海關將不保,而他集結全部兵力,是要擺出打總決戰的架勢。
但這正合了皇太極的意,他多年來圍困錦州,只有一個目的,吸引明朝的全部兵力,在這裡做個徹底的了結。所以,他並不急於進攻,而是不斷的運送軍隊、糧食、武器,其中光紅夷大炮就運了三十多門,小炮更是無計其數。
洪承疇明白皇太極的用意,他知道皇太極想速勝,那麼他的打法,只有一個字‐‐拖!他堅信只要打持久戰,皇太極是堅持不了多久的,被圍困了近一年的祖大壽也同樣明白皇太極的目的,他命人出城給洪承疇傳話,稱城中糧足,還可抵擋半年,要洪承疇不要急於應戰。
洪承疇與祖大壽與皇太極,在用兵上基本上處在一個水準,所以他們才能知己知彼。但滿朝的文官卻並非如此,崇禎更是一個對持久戰始終抱懷疑態度之人,而此時的兵部尚書陳新甲(後來因議和之事被崇禎砍了頭的那位替死鬼)對當時的形勢判斷不準,以曠日持久,靡費糧餉為由,力主速戰速決,並建議派遣兵部職郎中張若麒前往洪承疇軍中商議,名為商議,其實是另一個層面的監軍之意。
洪承疇從實際出發,反對速戰。他的作戰方針是且戰且守,在松山、杏山一帶打持久戰,拖得久,就對己方越有利,但這個意見與陳新甲完全相左。於是,在洪承疇與清軍備戰之際,另一場看不見的戰爭同樣的在明朝內部展開:在速戰與持久戰之間,崇禎不斷搖擺,終於下了密令:要洪承疇&ldo;刻期進兵&rdo;,先挑起總決戰的戰火。而這時,繼張若麒後,陳新甲又派了一個兵部職方主事馬紹愉到洪承疇軍中,實行監視之意,再三鼓吹&ldo;我兵可戰&rdo;的論斷,催促洪承疇出兵。
歷史到這裡有著驚人的相似,十幾年前,袁崇煥在北京城外與皇太極決戰時實行的就是&ldo;以逸待勞&rdo;的持久戰打法,崇禎不信,令其迅速出兵,結果功敗垂成,再往前推,我們看發現,熊廷弼、孫承宗、袁崇煥的穩定戰術都是在這些&ldo;主戰派&rdo;惡陷下不得不放棄的,這次輪到崇禎用這招來對付洪承疇了。因為有崇禎密令在先,再有監軍在旁邊監視,洪承疇不敢違逆,無奈間,只得出兵。
崇禎十四年(一六四一年)七月二十六日,洪承疇揮師進至松山與杏山之間,督師援助錦州,兩天後他做出了下令進兵的決定,除唐通留守外,其餘七鎮總兵各率本部兵力集結於松山城附近,糧草囤積於杏山、塔山之間,他自己親率六萬大軍抵達松山。這時清軍已經先先一步到達在錦州與松山之間的乳峰山上,佔據著有利的地勢。到此時,皇太極終於等到了與洪承疇總決戰的時刻。
忠誠的底線
崇禎十四年八月十四日,明清之間最後一次慘烈的大戰松山會戰拉開了序幕,雙方在乳峰山附近展開激戰。
在這場戰鬥中,明朝八大鎮總兵聯手出戰,被圍困的錦州總兵祖大壽則揮師出門配合,形成裡應外合局勢,居左翼的吳三桂率全部迎戰,銳氣一時不可阻擋,而明炮兵營亦發揮作