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這個場面在當時看來，頗有幾分神助之感。祖大壽在城樓上眺望，也很激動，於是命城上明兵擂鼓助威。戰鼓隆隆，殺聲陣陣，吳三桂殺得性起，臉上掛滿鮮血，連鼻子都被打傷了，後來一直沒有好。

幾乎是奇蹟一般，吳三桂以區區二十騎竟然在萬馬叢中將吳襄救了出來，他與關寧鐵騎縱馬狂奔，殺出重圍。清軍看他策馬飛奔，竟不追趕，直至入城。吳三桂生還，似乎是因為清軍疑詐才能成功，今日看來未必全是如此，更像是因為清軍統帥皇太極愛才，所以下了不得追殺的將令，否則以吳三桂一人之力，怎能生還？

吳三桂單騎救人之時，皇太極、多爾袞當時都在軍中，吳三桂的驍勇一定給他們留下了深刻的印象。多年以來，明軍畏戰，少有良將，而吳三桂之奮不顧身，令愛才的皇太極也未免驚嘆。皇太極熟讀《三國演義》，吳三桂衝進軍中那一剎那，他可能想起了一個人‐‐長坂坡單騎救主的趙雲。這位後金領袖可能也被感動了，也可能在內心中他把自己當成了曹操，甚至說出了這樣的話：&ldo;好漢子！吾得此人，何憂天下？&rdo;（《清世祖實錄》）愛才招撫之心，當時就已經有了。

吳三桂救父的一幕，令祖大壽等遼東軍民無不側目，而此戰對吳三桂的意義重大，成為吳三桂的一個重要的政治資本。後人考察，此段歷史中多有不屬實之處，但救父之行為，確實存在，而吳三桂之勇猛，亦是當時明軍中極為少見的。

這位少年新貴也由此走上了一條坦蕩的通天大路。封建社會講究忠孝，吳三桂的這一行為，使他在道德上無懈可擊，在忠勇上更是帝國楷模，此事由隨軍太監高起潛（此人亦是吳家多年友好，這也是一個耐人尋味的角色）傳到宮中，崇禎亦受震撼。此後，吳三桂的名望似乎在其父之上了，他的地位與職位隨名望水漲船高，才二十三歲，就提為前鋒右營參將；四年以後，二十七歲的他被任命為寧遠團練總兵。六年時間，吳三桂由遊擊升到參將，再升到副將，由副將升到總兵，成為封疆大吏，可謂一帆風順，平步青雲。

坐鎮寧遠，更成為他軍事生涯中第一個高峰。關外八城，以錦州、寧遠兩城最為重要，作為寧錦防線最重要的一環，坐鎮寧遠的以往全是名將，袁崇煥、孫承宗、祖大壽，哪個不是威名一時的人物？吳三桂繼袁崇煥、祖大壽後，駐防寧遠，這個訊息讓全朝野的人都明白一個道理，朝廷對這位少年英雄的倚重，已超出了當時任何一個人。

歷史如果到此截止，吳三桂將是一個光輝的少年英雄形象。可惜的是，歷史是不斷前進的，也不以人的意志為轉移。接下來發生的一場戰役，令這位少年得志的英雄沒有成為真正的英雄，最終走上了個人利益至上的軍閥道路。

松山會戰

這一戰就是後來影響了明清兩國軍事形勢的松山會戰。此戰是明在亡朝之前與滿清發生的最後一次大戰役，此戰之後，明朝曾經的鋼鐵防線徹底崩潰。

在瞭解這場戰爭之前，我們有必要先了解一下吳三桂與朝中文武群臣的關係。

吳三桂與袁崇煥、熊廷弼、孫承宗等這些人雖然同為鎮守邊關的重將，但在本質上有重大區別，他是一個非常注重培育個人實力、一心想要實現個人抱負的人，他的雄心壯志裡有&ldo;公&rdo;的成分，但更多的是&ldo;私&rdo;的動力。造成這種原因是多方面的，一來因為他是武舉人出身，尚武精神裡就有&ldo;實力&rdo;決定一切的生存法則，二來他又是軍人政權割據勢力下的代表人物，以擁有兵權為重，所以在封建社會推崇計程車大夫道德上，他相對要靈活得多，也機動的多。平心而論，吳三桂是晚明時期難得的軍事人才，而做人又靈活機動、聰明絕頂。當他駐守寧遠的時候，他不可能不會