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由至高處向下望去，在山與海之間，徐達發現遷民鎮的地勢特點，頓時若有所悟。

遷民鎮在當時位於永平府界，橫跨遼西走廊，處在漢蒙兩股勢力的咽喉地帶，更難得的是還夾山襟海，&ldo;其地大山北峙，巨海南浸，高嶺東環，石河西繞，形勢險要誠天造地設&rdo;。（《臨榆縣誌》）這一望之下，徐達得出了上述的結論，於是果斷的發出了一個命令，&ldo;發燕山衛屯兵萬五千一百人，修永平、界嶺等三十二道關&rdo;，&ldo;九月甲申，衛城定名山海關。&rdo;

我們在這段描述歷史中可以發現，山海關從建城到城破，都與&ldo;甲申&rdo;這個詞有很重要的關係，在徐達逝去多年後的一六四四年，是為甲申三百年，山海關再次成為決定中國命運的焦點，歷史在這裡出現了一個驚人的巧合。

徐達的苦心終於實現，此地成為軍事關口後，給遷民鎮帶來的不只是駐守燕山的屯兵一萬五千人以及一個嶄新的名字，更讓這個地方在以後幾百年的時間一直成為關係中國政治命運的要塞。山海關一帶成為了&ldo;關裡&rdo;與&ldo;關外&rdo;分界線。對於當時的中國來說，關裡，關外是兩個社會，關裡是漢家文化，也就是農耕社會的世界，關外，則是遊牧民族，遊牧文化的發源地。長久以來，這兩種文化的鬥爭與融合、爭奪與取捨就從來沒有停止過。也因此在當時，誰擁有了它，誰就抓住了中原大好山河的&ldo;死穴&rdo;。

山海關建成後，作為軍事要地，不斷地得到完善，軍人政權在其中發揮著難以替代的作用。在山海關關外延伸處還有兩座軍事據點，因為比衛小，稱之為所，東門外三十里是中前所城，再行三十里，是前屯衛，就是今天遼寧的前衛，前衛之前三十里，就是中後所城，也就是吳三桂少年時經常活動的地帶。此地古來屬廣寧挾制，雖然佔地不大，但位置很重要，正好處在遼西地段，西距山海關，東距當時明朝第一軍事重鎮寧遠，地處兩鎮中樞。

山海關不僅作為軍事重地存在，這條要道還有一個作用，那就是為&ldo;朝鮮等國入貢及通遼商賈所由&rdo;，它的作用不僅僅是打仗奪權那麼簡單，它還是發展經濟文化商貿的渠道，不光是鬥爭，還是民族間經濟融合的產物。因此後人在研究山海關時，更要綜合的看待它在中國政治經濟文化上的多重作用，而不能一一割裂。

吳三桂就是在這座歷史悠久，地處漢滿兩地交界的要塞中成長起來的。自小就生活在兵危馬亂的地方，這對他的成長起到重要的影響，在他年少的時光裡，他親眼看見了北京的許多文官以及包括皇帝在內的大多數人都沒有見到的血淋淋的事實。比如著名的廣寧戰役，在天啟年間發生的這場戰役中，熊廷弼與王化貞一退幾十里，把山海關外的大片土地全部丟失了，丟棄的屍體堆積如山，有人撿了幾年的屍骨都沒有撿完。這些事，吳三桂都擁有第一手記憶。而這場戰役對明朝來說至關重要，此後多年間，滿清時有侵犯，明朝再也沒有緩過手來，到崇禎十三年後，明以山海關為界，在關外僅剩八城：錦州、寧遠、松山、杏山、塔山、中前、中後、前屯。山海關一帶的這些狹長戰線，也成為吳三桂最初的軍事啟蒙教育的園地。

吳三桂也親眼見到了與文官集團迥異的軍人政權在山海關一帶的成長壯大，他本人後來也成為了其中的中堅分子。他從軍是受父親吳襄的影響，但在成長為一名軍事奇才的過程中，對他影響最大的不是父親，而他的舅父‐‐當時遼東督師袁崇煥手下第一名將祖大壽。

後人推究吳家發跡史，發現祖大壽在裡面起了決定性作用。這位祖大壽雖然位在袁崇煥之下，但在遼東實力及影響似乎猶有過之。作為遼東最炙手可熱的軍