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大順軍所到之處，開始&ldo;便街提士大夫&rdo;，就是現在說的&ldo;滿大街的抓人&rdo;。追餉是以大冊登記姓名，每一百人為一組，由八名騎兵武裝押送到各營拘禁，從早到晚，&ldo;冤號之聲不絕於耳&rdo;，三月二十三日，李自成下了一道命令：無論新舊翰林官，每人派餉銀萬兩以上。二十七日又下了令，向&ldo;京中各官&rdo;派餉，規定：不論起用或不起用的官，皆派餉，其中被起用的官員，派餉數目少些，不被用的官，攤派的數目多，敢說一句&ldo;不辦&rdo;的話，立即用夾棍嚴刑拷追。很多人被拷打至死，這裡麵包括&ldo;勸進&rdo;黨的國丈周奎，交了五十萬兩黃金仍難逃一死。

劉宗敏成了追餉活動的總指揮，他命令各處兵營計程車兵均可任意追餉，即使在路旁街邊也可上刑，&ldo;人人皆得用刑，處處皆可用刑&rdo;。派餉的具體數目，按等追繳：中堂官即原明首輔、大學士一級的官，須出白銀十萬兩，各部院、京堂、錦衣官為七萬或五萬、三萬，科道吏部官為五萬、三萬，翰林官多則為三萬、二萬，少則為一萬，各部屬員以下的，均以千計。至於皇室勛戚之家，&ldo;無定數，人財兩盡而已。&rdo;從三月二十七日至四月一日，追餉的活動越來越擴大，由原來的官員、勛戚、宦官，到一般地士大夫階層、商人甚至百姓，史料記載，&ldo;各處搜求漸宏，販鬻之家稍有貲產，則逮而夾之，老稚冤號，徹於衢路。&rdo;北京城內一片鬼哭狼嚎之聲音。當時的著名文人楊士聰親眼看見，劉宗敏所居府第有三個大院，受夾棍刑罰的每院有百人，這些人中，真正的有錢階層只佔十分之一二，大多數還是一些低階官員和小吏，還有一些商人，他們身受酷刑，慘狀令人不忍目睹，而當天過後，據說這幾百人無一生還。（楊士聰《甲申核真錄》）用劉宗敏來完成追餉大任務，也充分體現了李自成在用人上的極為不明智，如果稍有頭腦之人，對劉宗敏這樣殘暴而又難以馴服的傢伙都會有所提防，如果換成朱元璋，平定天下後會肯定會賞他一把屠刀，但李自成卻把這樣一個油水極大、極易失控的工作交給了他，可能是出於哥們義氣吧，他認為劉宗敏忠心耿耿，與自己私交甚好，才委以重作，但卻忘了，政治家是最不能講個人感情的，以李自成這樣的品性，當個黑老大差不多，當政治家，差之甚遠。

劉宗敏的追贓活動整苦了明朝遺臣，北京陷入白色恐怖之中，但對於老百姓來說，依然沒有什麼好日子過，在金錢與殘虐中尋求最大快感的大順軍，到後來已經完全失控了。他們榨完了權貴的錢，開始任意捕捉富戶和平民百姓，大白天，店鋪和居民經常遭受搶劫，而在劉宗敏的縱容下，搶掠變成了淫掠，強搶民女的事件也多有發生。對長期在外作戰的大順軍來說，進城後掠奪美女亦是其慾望宣洩手段之一，李自成在這方面也起了帶頭作用，他一進北京，就住到皇宮，將宮女集中起來，分賞給諸將和群臣，其他將領也多有此等劣跡。這裡面最厲害的是劉宗敏，他佔據皇親田弘遇府第，將其中數十名女性盡數掠去，而在追餉活動中，為了保命，甚至還有明官獻出妻女家小，收買農民軍領導人或下屬將領，軍紀之壞，已經全無章法。甚至到夜間，&ldo;兵丁斬門而入，掠金銀奴女，民始苦之。&rdo;（《流寇志》）大順軍領袖在追餉、搶奪美女的狂潮中，還爭著攀比享受，除了李自成入居皇宮外，各將帥則&ldo;分居百官第&rdo;，如劉宗敏佔都督田弘遇府第、李過佔都督袁祐府第、谷可成佔萬駙馬府、田見秀據曹駙馬府、李巖佔嘉定伯府等等。劉宗敏是其中行事最惡之人，&ldo;殺人無虛日，大抵兵丁掠搶民財者也&rdo;，（《甲申核真錄》）這是對劉宗敏治下軍隊最真實的寫照。對北京老百姓來