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大順軍所到之處,開始&ldo;便街提士大夫&rdo;,就是現在說的&ldo;滿大街的抓人&rdo;。追餉是以大冊登記姓名,每一百人為一組,由八名騎兵武裝押送到各營拘禁,從早到晚,&ldo;冤號之聲不絕於耳&rdo;,三月二十三日,李自成下了一道命令:無論新舊翰林官,每人派餉銀萬兩以上。二十七日又下了令,向&ldo;京中各官&rdo;派餉,規定:不論起用或不起用的官,皆派餉,其中被起用的官員,派餉數目少些,不被用的官,攤派的數目多,敢說一句&ldo;不辦&rdo;的話,立即用夾棍嚴刑拷追。很多人被拷打至死,這裡麵包括&ldo;勸進&rdo;黨的國丈周奎,交了五十萬兩黃金仍難逃一死。
劉宗敏成了追餉活動的總指揮,他命令各處兵營計程車兵均可任意追餉,即使在路旁街邊也可上刑,&ldo;人人皆得用刑,處處皆可用刑&rdo;。派餉的具體數目,按等追繳:中堂官即原明首輔、大學士一級的官,須出白銀十萬兩,各部院、京堂、錦衣官為七萬或五萬、三萬,科道吏部官為五萬、三萬,翰林官多則為三萬、二萬,少則為一萬,各部屬員以下的,均以千計。至於皇室勛戚之家,&ldo;無定數,人財兩盡而已。&rdo;從三月二十七日至四月一日,追餉的活動越來越擴大,由原來的官員、勛戚、宦官,到一般地士大夫階層、商人甚至百姓,史料記載,&ldo;各處搜求漸宏,販鬻之家稍有貲產,則逮而夾之,老稚冤號,徹於衢路。&rdo;北京城內一片鬼哭狼嚎之聲音。當時的著名文人楊士聰親眼看見,劉宗敏所居府第有三個大院,受夾棍刑罰的每院有百人,這些人中,真正的有錢階層只佔十分之一二,大多數還是一些低階官員和小吏,還有一些商人,他們身受酷刑,慘狀令人不忍目睹,而當天過後,據說這幾百人無一生還。(楊士聰《甲申核真錄》)用劉宗敏來完成追餉大任務,也充分體現了李自成在用人上的極為不明智,如果稍有頭腦之人,對劉宗敏這樣殘暴而又難以馴服的傢伙都會有所提防,如果換成朱元璋,平定天下後會肯定會賞他一把屠刀,但李自成卻把這樣一個油水極大、極易失控的工作交給了他,可能是出於哥們義氣吧,他認為劉宗敏忠心耿耿,與自己私交甚好,才委以重作,但卻忘了,政治家是最不能講個人感情的,以李自成這樣的品性,當個黑老大差不多,當政治家,差之甚遠。
劉宗敏的追贓活動整苦了明朝遺臣,北京陷入白色恐怖之中,但對於老百姓來說,依然沒有什麼好日子過,在金錢與殘虐中尋求最大快感的大順軍,到後來已經完全失控了。他們榨完了權貴的錢,開始任意捕捉富戶和平民百姓,大白天,店鋪和居民經常遭受搶劫,而在劉宗敏的縱容下,搶掠變成了淫掠,強搶民女的事件也多有發生。對長期在外作戰的大順軍來說,進城後掠奪美女亦是其慾望宣洩手段之一,李自成在這方面也起了帶頭作用,他一進北京,就住到皇宮,將宮女集中起來,分賞給諸將和群臣,其他將領也多有此等劣跡。這裡面最厲害的是劉宗敏,他佔據皇親田弘遇府第,將其中數十名女性盡數掠去,而在追餉活動中,為了保命,甚至還有明官獻出妻女家小,收買農民軍領導人或下屬將領,軍紀之壞,已經全無章法。甚至到夜間,&ldo;兵丁斬門而入,掠金銀奴女,民始苦之。&rdo;(《流寇志》)大順軍領袖在追餉、搶奪美女的狂潮中,還爭著攀比享受,除了李自成入居皇宮外,各將帥則&ldo;分居百官第&rdo;,如劉宗敏佔都督田弘遇府第、李過佔都督袁祐府第、谷可成佔萬駙馬府、田見秀據曹駙馬府、李巖佔嘉定伯府等等。劉宗敏是其中行事最惡之人,&ldo;殺人無虛日,大抵兵丁掠搶民財者也&rdo;,(《甲申核真錄》)這是對劉宗敏治下軍隊最真實的寫照。對北京老百姓來