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面對左良玉的抗拒，楊嗣昌不是像熊廷弼、孫承宗、袁崇煥等人一樣，以公正、清白、嚴整軍紀、廉潔自律來取得威信，相反暗中使了陰計。他發動兵力將張獻忠逼入四川後，想利用另一軍閥賀人龍取代左良玉，私下許諾賀人龍，只要取勝就將左良玉的&ldo;平逆將軍&rdo;的稱號轉贈給他，並上報朝廷記其大功，不料左良玉竟然在瑪瑙山一戰中立下大功，成功地將張獻忠困住。楊嗣昌無法兌現承諾，賀人龍因此對他深懷不滿，索性將此事對左良玉明說，此後左、賀兩人與楊嗣昌形同水火，不再聽他調令。

張獻忠的離間計，再加上楊嗣昌處事的不明朗和偏私心，令得將帥失和局面日益嚴重，左、賀不再聽命，產生惡性連鎖反應，許多將領與楊嗣昌離心離德，導致楊嗣昌最後幾乎無人可用，朝中政敵也趁機發難。由此戰爭局勢逆轉，李自成抓住機會，與劉宗敏等僅有的十幾騎人突圍出來，在河南東山再起。

在楊嗣昌還為人事問題煩惱之時，義軍緩過手來了。張獻忠採取&ldo;以走致敵&rdo;的策略，以遊擊戰術繞到明軍後方，竟然擊敗左良玉，大舉反擊，並在後來的戰鬥中獲得全勝，佔領了四川重鎮襄陽。李自成突圍後轉戰洛陽，同樣事事順利。之後在李自成和張獻忠的領導下，洛陽陷落，福王被殺、襄陽陷落，襄王被殺。其中福王朱常洵是萬曆與鄭貴妃的兒子，當年曾掀起明朝整個文官集團參與進來的&ldo;三大案&rdo;，就是緣自於他與太子朱常洛之間的矛盾。因為其母受萬曆的寵愛，也連帶著從小就得寵，雖然奪位沒有成功，但也憑此在藩王中佔的地盤最大，兼併土地最多，平時民恨極深。這次被義軍捉住，剁成了肉餡，拌以鹿肉下酒，謂之&ldo;福祿酒&rdo;，成了下酒菜。當年萬曆為他，不惜與整個文官集團為敵，此時此人竟落得如此下場，萬曆地下有知，不知作何感想？

一下了死了兩個姓朱的王爺，其中一個還讓賤民吃了，深知崇禎個性的楊嗣昌明白自己的路也走到頭了，這不是一個可以逃脫的罪行，&ldo;功雖未成，盡瘁堪憂&rdo;，（《明史&iddot;楊嗣昌傳》）離成功只差一步的楊嗣昌在憂憤恐懼的心情下，自殺了。

熊文燦、楊嗣昌的死對於明廷有深刻影響，自此，能夠挾制義軍的將領已經全部清理了，左良玉之流的軍閥有各大軍區首長的前車之鑑，也未必再會盡力，相反，官兵在欠餉、文官內鬥成風、主帥相繼下獄的絕望情緒下，同樣殘暴如匪。到後來，明朝不但無一可用之將，還多了很多比匪更壞、擾民更狠的&ldo;官兵&rdo;。朝中無人，百姓離心，崇禎送了李自成一個大禮，將一個意志堅定的草根英雄送上了實現皇帝夢的征程。

李巖來了

與倒黴的崇禎相比，李自成的運氣越來越好了。但這好運氣來得非常艱難，在李自成的身上，不斷的驗證了一個道理：成功是在一萬次失敗的基礎上產生的。

一六四○年（崇禎十三年），李自成面臨他自起事以來最倒黴的時刻：在楊嗣昌十面張網的戰略下，他被圍困於湖北巴西魚腹山中，楊嗣昌要招降他，被李自成拒絕。這時，部眾或走或逃，身邊已經沒有多少追隨者了。李自成想要自殺，養子李雙喜阻止了他，這時手下人心浮動，大將劉宗敏縱然一向驍勇，此時也有了降意。

李自成知道別人降可以，他降是不行的。從楊鶴，到陳奇瑜，到熊文燦，每當挺不下去的時候，他和張獻忠這些人都是採取先投降再找機會圖謀再起的方式，對此，明將們已經有了高度的警惕，楊嗣昌在圍攻張獻忠時，早就對外放了話：除張獻忠外，其他人均可赦。他其實也一樣。降對別人來說，可能還有一條活路，他降就是死路一條。

李自成卻不知道，這個時候他的壞運氣已經到