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面對左良玉的抗拒,楊嗣昌不是像熊廷弼、孫承宗、袁崇煥等人一樣,以公正、清白、嚴整軍紀、廉潔自律來取得威信,相反暗中使了陰計。他發動兵力將張獻忠逼入四川後,想利用另一軍閥賀人龍取代左良玉,私下許諾賀人龍,只要取勝就將左良玉的&ldo;平逆將軍&rdo;的稱號轉贈給他,並上報朝廷記其大功,不料左良玉竟然在瑪瑙山一戰中立下大功,成功地將張獻忠困住。楊嗣昌無法兌現承諾,賀人龍因此對他深懷不滿,索性將此事對左良玉明說,此後左、賀兩人與楊嗣昌形同水火,不再聽他調令。
張獻忠的離間計,再加上楊嗣昌處事的不明朗和偏私心,令得將帥失和局面日益嚴重,左、賀不再聽命,產生惡性連鎖反應,許多將領與楊嗣昌離心離德,導致楊嗣昌最後幾乎無人可用,朝中政敵也趁機發難。由此戰爭局勢逆轉,李自成抓住機會,與劉宗敏等僅有的十幾騎人突圍出來,在河南東山再起。
在楊嗣昌還為人事問題煩惱之時,義軍緩過手來了。張獻忠採取&ldo;以走致敵&rdo;的策略,以遊擊戰術繞到明軍後方,竟然擊敗左良玉,大舉反擊,並在後來的戰鬥中獲得全勝,佔領了四川重鎮襄陽。李自成突圍後轉戰洛陽,同樣事事順利。之後在李自成和張獻忠的領導下,洛陽陷落,福王被殺、襄陽陷落,襄王被殺。其中福王朱常洵是萬曆與鄭貴妃的兒子,當年曾掀起明朝整個文官集團參與進來的&ldo;三大案&rdo;,就是緣自於他與太子朱常洛之間的矛盾。因為其母受萬曆的寵愛,也連帶著從小就得寵,雖然奪位沒有成功,但也憑此在藩王中佔的地盤最大,兼併土地最多,平時民恨極深。這次被義軍捉住,剁成了肉餡,拌以鹿肉下酒,謂之&ldo;福祿酒&rdo;,成了下酒菜。當年萬曆為他,不惜與整個文官集團為敵,此時此人竟落得如此下場,萬曆地下有知,不知作何感想?
一下了死了兩個姓朱的王爺,其中一個還讓賤民吃了,深知崇禎個性的楊嗣昌明白自己的路也走到頭了,這不是一個可以逃脫的罪行,&ldo;功雖未成,盡瘁堪憂&rdo;,(《明史&iddot;楊嗣昌傳》)離成功只差一步的楊嗣昌在憂憤恐懼的心情下,自殺了。
熊文燦、楊嗣昌的死對於明廷有深刻影響,自此,能夠挾制義軍的將領已經全部清理了,左良玉之流的軍閥有各大軍區首長的前車之鑑,也未必再會盡力,相反,官兵在欠餉、文官內鬥成風、主帥相繼下獄的絕望情緒下,同樣殘暴如匪。到後來,明朝不但無一可用之將,還多了很多比匪更壞、擾民更狠的&ldo;官兵&rdo;。朝中無人,百姓離心,崇禎送了李自成一個大禮,將一個意志堅定的草根英雄送上了實現皇帝夢的征程。
李巖來了
與倒黴的崇禎相比,李自成的運氣越來越好了。但這好運氣來得非常艱難,在李自成的身上,不斷的驗證了一個道理:成功是在一萬次失敗的基礎上產生的。
一六四○年(崇禎十三年),李自成面臨他自起事以來最倒黴的時刻:在楊嗣昌十面張網的戰略下,他被圍困於湖北巴西魚腹山中,楊嗣昌要招降他,被李自成拒絕。這時,部眾或走或逃,身邊已經沒有多少追隨者了。李自成想要自殺,養子李雙喜阻止了他,這時手下人心浮動,大將劉宗敏縱然一向驍勇,此時也有了降意。
李自成知道別人降可以,他降是不行的。從楊鶴,到陳奇瑜,到熊文燦,每當挺不下去的時候,他和張獻忠這些人都是採取先投降再找機會圖謀再起的方式,對此,明將們已經有了高度的警惕,楊嗣昌在圍攻張獻忠時,早就對外放了話:除張獻忠外,其他人均可赦。他其實也一樣。降對別人來說,可能還有一條活路,他降就是死路一條。
李自成卻不知道,這個時候他的壞運氣已經到