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當時正是魏忠賢把持朝政，熊廷弼在入獄後，因為魏忠賢索賄未果，就加緊了對他的迫害。此時，正趕上與熊交好的東林黨六君子也都入獄，於是，在閹黨徐大化、崔呈秀的授意下，兩案株連到一起，閹黨誣衊六君子之首楊漣收受熊之賄賂，&ldo;追贓&rdo;的審訊開始，熊家傾盡蕩產，家破人亡，熊的大兒子也在&ldo;追贓&rdo;的壓力下，自殺身亡。

熊廷弼入獄掀起了對東林黨的清算活動，也掀起了天啟一朝黨爭之亂的高潮，這是他根本就沒有意料到的，事實上，如果把他也劃入&ldo;閣黨&rdo;中，他還是東林黨的對頭楚黨的派系。但是，因為東林黨的楊漣等人突破門戶之見，為他說了好話，結果反而被魏閹利用，成了黨爭的工具。熊廷弼最後死在了王化貞的前面。他的死與東林六君子的死前後相差不到一年。斬首後首級還傳首九邊，他的頭被傳來傳去，讓所有活著的人無不膽破心寒。而真正的罪人王化貞因為與閹黨就有勾結，反而沒有被處死，直到五年後才執行了死刑。追贓活動持續了很多年，熊家的人在這次持續時間極長的勒索活動中很少有人善終，直到崇禎上臺，勒索活動才告停止。

熊廷弼是明朝繼于謙後，用極端手段冤殺的又一個軍事天才，也是明末黨爭之禍的犧牲品。此後，遼東的大片土地被佔領，無人可守。而這時臨危受命的則是名動天下的孫承宗。

孫承宗是萬曆三十二年中進士，授給編修，此後，充當日講官，為天啟皇帝朱由校當過講師，深為天啟所重，呼之為&ldo;吾師&rdo;。他在朝野上下，名望極高。同樣的，他的軍事戰略眼光之高似乎尤在熊廷弼之上，這一點，從他一接掌兵部就能看到。他一到任，馬上精簡京師的軍隊，抽調兵力，修築薊鎮長城，鞏固山海關老龍頭邊防，處罰辦事不力的大臣、將領，推薦兵部左侍郎王在晉接任熊廷弼為遼東經略，雷厲風行而有條不紊。而這其中他做的最重要的一件事，是推薦當時名不見經傳的作戰參謀袁崇煥為山東按察使僉事，這個伯樂之舉，為明王朝最後一個軍事天才袁崇煥的脫穎而出創造了絕好的機會。

上任不久，孫承宗發現他舉薦的遼東新任經略王在晉是個平庸之輩，毅然將他換下，以兵部尚書親自督軍山海關，這一點，在當時一個絕對了不起的行為。為表彰他，朝廷下職，命他對總督山海關及薊鎮、遼東、天津、登、萊諸處軍務，並享受特權，可以便宜行事，不受朝廷節制，批給八十萬軍費供其使用。其風頭之勁，一時無人能及，即使當年的戚繼光，也未免要甘拜下風。

遼東軍備，這時煥然一新。但就此時，在軍事上無所不能、深受將領與邊關軍民愛戴的孫承宗，卻沒想到，因為在無意間得罪了一個人，竟然在轉眼間令自己如日中天的功名事業一下子跌進了谷底。

孫承宗得罪的這個人，就是天啟皇帝身邊的紅人，大太監魏忠賢。

由於孫承宗曾經是帝師現在又是帝國軍隊最高首長的身份，魏忠賢對他最初採取的是拉攏的姿態。但是孫承宗從不買帳，甚至連與他普通的交往都不屑於敷衍，令魏閹懷恨在心。後來孫承宗坐鎮遼東時，魏忠賢又派太監劉應坤借犒勞之際表示了拉攏之意。孫仍不理睬，魏忠賢更是大為嫉恨。

天啟二年，因為邊關失守之事，魏忠賢藉機將熊廷弼的過失與東林六君子拉到一起，實施栽贓陷害，並大殺東林黨人。因為與上述這幾位都交好的緣故，孫承宗非常不齒於魏忠賢的行為。但他也知道，用上奏摺的方式根本無法起到什麼作用，於是，借給明熹宗上壽之際，他想面陳天啟皇帝，希望可以讓他誅除魏忠賢。孫承宗剛一上路，此舉就為魏閹黨羽魏廣微所知，報知魏忠賢，於是魏忠賢哭求天啟帝，終於令天啟帝下了聖諭，以邊關重將不得離開駐防之地的要求阻止孫