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熊廷弼走馬上任遼東經略，沒想到的是，這次要面對的敵人不是努爾哈赤，而是身邊的同事‐‐廣寧巡撫王化貞。而扶持這個對手的人，也是他在朝中的老對手‐‐文官集團。

明朝的黨爭之禍，並不僅僅是隻限於天子腳下，而且一直延伸到社會生活中的各各方面，前面說過，黨爭導致用人制度被破壞殆盡，這個後果，自天啟年開了個極壞的頭，第一個深受其受害者就是熊廷弼。

王化貞，山東諸城進士出身，長期來分守廣寧，史書稱其&ldo;剛愎自用&rdo;、&ldo;好漫語&rdo;，因為與兵部尚書、閣臣張鶴鳴的私交不錯，扶搖直上，成為廣寧守將，此次提拔熊廷弼，為起節制之用，朝廷將他也升了官，給經略熊廷弼做副手。

&ldo;經撫不和&rdo;的苗頭從一開始就出現了。熊廷弼根據遼東戰事的經驗教訓總結出：在擁有一支強大的騎兵隊伍之前，明軍是無法與精銳的後金軍在一馬平川的遼河平原上野戰的。因此，必須&ldo;以守為戰&rdo;。也就是這個理論基礎上，他提出了&ldo;三方佈置策&rdo;的戰略思想。

&ldo;三方佈置策&rdo;精髓是：以廣寧為主，重點佈防，抵擋努爾哈赤的精銳部隊，在天津、登州、萊州置舟師（也就是建設海軍）襲擾敵軍側後；經略駐節山海關，節制三方，徐圖進取。今天看來，這是一個非常正確穩妥有序的戰略。但是在紙上談兵急功近功的明廷閣臣眼中，防守從來就不是一件值得提倡的事。王化貞就對此論持相反的觀點，與熊廷弼大唱反調。他堅持宣稱&ldo;不戰必不可守，不過（遼）河必不可戰&rdo;；要以投降後金的李永芳為內應，借察哈爾林丹汗蒙古兵四十萬，甚至誇下海口&ldo;願以六萬兵進戰，一舉蕩平！&rdo;

王化貞的大唱反調似乎極為反常，照理他本是熊廷弼的下屬，怎敢與上級對立？但其中的內情卻是，與耿直、忠誠、不擅長曲意逢迎的熊廷弼相比，王化貞走的是另一條路線，他是內閣大學士葉向高的門生，而這位大學生的後臺則是閹黨首領魏忠賢。兵部尚書張鶴鳴又是熊廷弼的對頭，在這個形勢下，王化貞其實是直接取得了權利集團的肯定的。張鶴鳴甚至暗中授意，可以不理會熊的領導，便宜行事。

也正是因此，當與熊廷弼意見相左時，王化貞索性擁兵自立了，在兵部的授意下，他將一切軍務全部交給熊廷弼，軍隊則自己來領。明廷在遼東擁有大軍二十萬，張鶴鳴全部交給了王化貞領，熊廷弼空有經略之名，能帶的兵不過五千。

就在這個極端不利的局面下，又發生了一件事。當時還只是一個都司的毛文龍率二百餘人突襲了鎮江。王化貞乘機大力宣傳自己的進攻策略，稱為&ldo;奇捷&rdo;，熊廷弼卻認為，此舉乃純屬盲目冒進之舉，打破了&ldo;三方佈置策&rdo;，此乃&ldo;奇禍&rdo;！這場紛爭把整個朝廷都捲了進去。天啟二年正月十一日，張鶴鳴主持召開緊急會議，有八十餘名大臣參加，最後提出了十幾種解決方案，但最後決定的竟然是：支援王化貞的意見。

經撫不和，必然導致最後的失敗。熊廷弼很不幸，他是第一個處在這漩渦中的將領。明朝軍隊的策略之爭一直延續了幾十年，爭論的焦點就是在面對遼東的形勢，&ldo;守&rdo;與&ldo;和&rdo;是否可行的問題，多年來，面對滿清，&ldo;守&rdo;與&ldo;和&rdo;這個非常正確的作戰策略一直被不懂兵法的所謂閣臣&ldo;主戰派&rdo;打壓，也直接影響到皇帝的判斷。這年的十月，遼河冰凍，廣寧人以為後金軍隊一定會渡河襲擊，紛紛逃竄，兵部尚書張鶴鳴認為遼東形勢不穩，要熊廷