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在這個主旋律的指引下，本應該是國家公僕的群臣一方面紛紛尋找能自保的方式，明哲保身，用一些表面化的東西來欺騙皇上；另一方面則是繼續結黨營私，來避免隨時出現的迫害。崇禎殺掉魏忠賢后的那種君臣一心的局面很快就被君臣離心的局面取代了，至此，高度集權的用人制度的弊端正在一步步的走向頂峰，由用人制度上的失敗則導致了國家陷入權利與黨爭中，辦事效率的極端低下，其面臨的三大社會問題不但得不到解決，反而越演越烈，正如人的心臟如果出了毛病，那麼身體的其他部位也不能再發揮正常的機能一樣。對於崇禎來說，這些制度上的死結在一六四四年空前膨脹，成為大明王朝帝國轟然倒塌的導火索。

天大地大錢最大

崇禎上臺經過了夢想的興奮期以後，覺得最沮喪的事情不是文官的內鬥，而是財政上的匱乏。

任何朝代從由盛而衰的過程中，財政問題都是最關鍵的問題。經濟是決定社會進步的前提，無論古今，都是如此。事實上，幾乎所有的戰爭都與錢有關，明朝末年的戰爭也同樣如此。無論是滿清還是農民軍，攻城陷地，最後的目的都是來掠奪資源。從這個意義上講，流民作亂，是袋中少錢，吃不上飯所致；遊牧民族作亂則是為了獲取更大的財富，爭取更好地生存。

明君賢臣都明白一個道理：經濟是決定政府是否能健康生存的基礎。明朝太祖朱元璋建朝伊始，就對農業生產極為重視，到成祖時代依然走的是&ldo;重農抑商&rdo;之路，後雖歷經戰亂，但農業為本的宗旨未變。明朝在財政上第一次大的危機來自明武宗執政的正德年間，當時因為土地兼併嚴重，財政上出現了較大的赤字，後經明世宗嘉靖一朝，嚴嵩任首輔間，只忙於弄權，媚上，黨爭，視人民疾苦、國家經濟於無物，終於令得明朝財政一敗塗地。

直至明神宗萬曆年間，中國歷史少見的大政治家張居正上臺以後，朝政形勢才有所好轉。張居正不但精於政務，更是明朝史上少有的經濟學家，對於財政問題看得極為清楚。他推行的&ldo;一條鞭法&rdo;簡化稅收，用貨幣來取代實物，不但促進貨幣的流通，形成商品經濟，更限制了官吏巧立名目，巧取豪奪；還起到了抑制土地兼併的作用。張居正執政以來，明朝的賦稅增加，國庫糧食充盈，足夠全國民眾十年的消耗，&ldo;太僕金亦積四百餘萬&rdo;。（《明史&iddot;張居正傳》）

可惜的是，賢臣如張居正，卻沒有能碰上賢君。張居正死後，神宗出於對張居正本人的仇恨，開始毫無理智地破壞張居正的&ldo;一條鞭法&rdo;及各項改革，不但張居正被他毫無人性的清算了，連帶著張居正建立的種種制度也被全部廢棄。神宗設礦監，意欲將天下財富集於一身。張居正為明朝所做的努力被逐漸消耗殆盡。神宗在位四十多年不死，這是明朝乃至整個中原社會的悲哀。等到他好不容易死了，他兒子朱常洛只做了一個月的皇帝就送了命，再換上比他還不如的天啟帝朱由校，張居正苦心孤諳的改革徹底沒有了後來人。這裡也必須看到，閣臣自張居正之後再也沒有了強人。東林黨人自稱清流，以黨爭和倒魏為己任，但他們中間，多空談道德之士，卻沒有一個真正能把經濟放在首位的幹才，這些人雖然有清風傲骨，可是和張居正比起來，頭腦認識上差的就不是一點半點了。

崇禎繼任後，財政已經千瘡百孔，溫、週二位首輔上任後，忙於內鬥，對於處理財政問題並無良策。同期的另兩個大問題：流民問題與關外問題均與當時財政問題有直接關係。

流民問題自萬曆年間就開始出現，到崇禎年間逐漸升級。一條鞭法破壞以後，土地兼併現象嚴重，農民無地可種，但按名冊還要交納各種賦稅。於是農民紛紛逃離土地，成為流民，李自成之流也就應